“古人三十才能站立”的故事说，唐朝有个叫韩简的节度使，自命不凡。有一次，为了炫耀自己的学识，他将自己辖区内的所有秀才召集在一起，给他们讲解《论语》。当讲解“吾十有五而志于学，三十而立”（《论语?为政》）时，他说：“由此可知，古人三十岁才能站立。”众秀才一听，瞠目结舌，接着便是一场哄堂大笑。
“楚楚动人之女子”的故事，说的是无产阶级革命家肖楚女的一段轶事。肖楚女，本名肖树烈，又名肖秋，1893年生于湖北汉阳。幼年丧父，家贫无以为生，十二岁在一家木材行当学徒，不久流浪外乡，做过轮船杂工、街头报童、酱园徒工、排字工人等。辛亥革命前夕，他曾参加湖北新军的反清战斗，然而革命没有成功，革命党人惨遭杀害或被迫流散。他隐藏到乡下，刻苦自学，读了许多古今中外的书，极力想从书本中寻找一条能使革命胜利的新路。当他读到屈原《离骚》里的“朝吾将于白水兮，登阆风而碟马。忽反顾以流涕兮，哀高丘之无女”这几句时，非常同情冤死的屈原，愤恨昏庸的楚怀王，决心要做二十世纪的革命“女神”，加之他的家乡湖北，是古时楚国之地，因此，他才改名“楚女”，以此鞭策自己，永远不忘革命。
1919年，他参加了五四爱国运动，并先后在湖北襄阳省立第二师范、安徽宣城省立第四师范任教。在此期间，他是恽代英组织的互助社和共存社的重要成员，1922年8月加入中国共产党，是中国共产党早期著名的理论家。
故事就发生在1922年。这一年，党派肖楚女去四川工作。他应邀担任《新报》主笔，几乎每天都以“楚女”之名发表文章。由于他文笔俊逸，逻辑性强，很快名声大振。不少男青年猜测他是一位“楚楚动人的女子”，于是，一封封求爱信雪片似地飞到了编辑部。为了消除误解，肖楚女只好在报上登了一则启事：“本报有楚女者，并非楚楚动人之女子，而是身材高大，皮肤黝黑并略有麻子之大汉也。”
作者感言：我们说这两则故事，是想借此聊聊“望文生义”这种文化现象。
所谓望文生义，就是不了解某一词语的确切涵义，只是从字面上牵强附会，做出了不正确的解释。故事一中“三十而立”的“立”，是表示学业有所建树，而那位韩节度使却把它解释为“站立”，所以让众秀才瞠目结舌，引起哄堂大笑。
一般说来，导致望文生义有客观和主观两方面原因，其客观原因主要有三：
客观原因一：汉语言许多字词具有多义性，增加了读者选择义项的难度。如“他二十岁左右”和“我无法左右他”中的“左右”，就是同音同形而异义，第一个“左右”表示临近、接近，第二个“左右”表示支配、操纵，意义大相径庭，如果忽视词语的具体语境，就容易导致望文生义。
客观原因二：现代汉语中有大量成语典故，有的来自古代寓言，有的来自神话，有的来自历史事件，有的来自古文佳句，它们各自都有特定的整体意义，如果从字面上简单附会，就会造成望文生义。如，“叶公好龙”，并不是叶公喜欢龙，而是表示形式上爱好某种东西，但实际上并不爱好，甚至害怕；“世外桃源”，并不是世界之外的桃花源，而是表示脱离政治、脱离现实纷争而隐居的生活环境；“四面楚歌”，并不是四面都唱着楚地的民歌，而是表示孤立无援、四面受敌的困境；“请君入瓮”，不是请你走进瓮中，而是表示拿某人整治别人的办法来整治他本人。
客观原因三：许多合成词，并不是各语素意义的简单相加，如果不从整体意义上理解，就会造成望文生义。如“白菜”并不是白色的菜，“黄瓜”并不是黄色的瓜，“轮船”并不是有轮子的船，等等。
主观原因：就主观而言，造成望文生义的主要原因就是读书时缺乏审慎求真态度，许多人遇到不懂的词语，既不去查找辞书求证，也不去请教别人，而是图简单方便，就字面理解了事，结果造成望文生义而自己却浑然不知。因此，为了避免犯“古人三十才能站立”的错误，为了不被人耻笑，读书时一定要取审慎态度，叫真求真，具体做法有二：
做法一：关注语境，在具体语境中解读词语。词语都是在具体语言环境中负载意义的，语境不同，意义往往不同，如客观原因一中的“左右”。再比如“骄傲：①他这次考了100分，逢人就吹牛，太骄傲了。②作为炎黄子孙，我为我伟大的祖国而骄傲。①表示“自以为了不起、自我夸赞”，②表示“自豪”。下面再说一个小例子：职员小王给局长送“红包”，两人的对话如下：
局长：“你这是什么意思①？”
小王：“没什么，意思意思②。”
局长：“你这就不够意思了③。”
小王：“小意思，小意思④。”
局长：“你这人真有意思⑤。”
小王：“其实也没有别的意思⑥。”
局长：“那我就不好意思⑦了。”
这段对话中的“意思”，①表示“想法、愿望”，②表示“心意”，③表示“太见外了”，④表示“一点小心意”，⑤表示“真不错、真识相、真会办事”，⑥表示“没有额外想法”，⑦表示“笑纳了、接受了”。
做法二：凡是拿不准的词语，一定要查找字词典或请教别人，不可擅自推断。
附望文生义故事三则：
故事一：坡者土之皮也
据说，王安石撰写《字说》（已失传）一书，苏轼前去拜访他，问：“我苏东坡的‘坡’字怎么解释？”
王安石回答：“坡者，土之皮也。”
苏又问：“那么，‘森’和‘淼’又作何解释？”
王答：“森者，木之众也；‘淼’者，水之广也。”
苏轼闻此，笑着说：“那么，‘波’就是水的皮了？‘滑’就是水的骨了？牛的身体比鹿健壮但跑得很慢，鹿的速度比牛快但身体瘦小，然而，‘犇’和‘麤’两个字的意思却完全不同，这是为什么呢？”
王安石面红耳赤，无言以对。
故事二：清明上河图
某美术学校的绘画室里，正墙上挂着《清明上河图》。美术老师走进画室，指着墙上的画说：“这是宋代张择端的长卷名画，它是驰名中外的艺术珍品，有很高的艺术价值。这幅长卷画的是北宋京都汴梁城清明时节的繁荣景象……”
话音未落，一学生举手报告：“老师，我有一个问题可以请教吗？”
“请讲。”老师点头同意
学生问：“汴京清明，尚带春寒，何须用扇子扇凉？而画中持扇者竟十余人，这是为什么？几个光着身子的小孩在街上嬉戏，若是冷风阵阵的清明，难倒不会着凉生病吗？小摊贩的案桌上放着切开的西瓜，清明时节，汴京的西瓜还没有成熟，怎么会摆在小贩的案桌上？”
老师默然。又一学生站起来，问提出问题的那个学生：“那你说画的是什么季节？”
“在我看来”，那学生接着说，“张择端画的是秋景，这是因为，当时，‘汴京八景’中，向以‘汴水秋风’为最佳。”
“那‘清明’作何解释？”有学生问。
“‘清明’不是指清明时节，而是表示政事清明，是治平之意，《清明上河图》就是政治清明、太平盛世的上河图。”
老师伸出大拇指：“解得好！解得好！后生可畏！后生可畏！”
故事三：石动筒妙解《论语》
据隋代侯白《启颜录》记载，北齐时，有个叫石动筒的人，是当时皇帝的御用戏子，其人对儒家经典非常熟悉，有很高的文学素养，为人幽默诙谐，善于插科打诨。一日，他到国学（当时京都官办学校的统称）去听博士们论辩。一位博士在论辩中谈到，孔子有弟子三千，其中，贤达者七十二人。石动筒问那博士：“贤达七十二人中，几人已着冠？几人未着冠？”意思说，你可知道，贤达七十二人中，有几人是成年人，几人是未成年人？
博士说：“经传上没说。”
动筒道：“先生读书，怎么能不知道孔子贤达七十二弟子中，有成年人三十个，有未成年人四十二个呢？”
博士问：“你根据哪本书、哪篇文章，是怎么知道的？”
动筒回答说：“《论语》中说：‘暮春者，春服既成,冠者五六人,童子六七人,浴乎沂,风乎舞雩，咏而归’。冠者五六人，五乘以六，就是三十人；童子六七人，六乘以七，就是四十二人，两者加到一起，不就是七十二人吗？！”
众人听了大笑，博士亦笑，心里暗暗赞赏动筒聪明、机智而诙谐。
