子产是春秋末期郑国的宰相，与孔子是同时代人，他是中国历史上著名的政治家，是中国历史上第一个“铸刑书”将法律条文铸在鼎上公之于众和第一个提出“宽猛相济”治理国家的人。故事说，有一天，有人送给子产一条活鱼，子产交给管池塘的小吏，叫他把鱼放到池塘中养着。这个小吏很不地道，偷偷将鱼杀死，煮着吃了。过了几天，子产来到池塘边，没有见到鱼，便问：“鱼儿那里去了？”那小吏说：“开始放进去的时候，它半死不活的，过了一会就自由自在地游起来，游着游着忽然就不见了。”
子产便悠悠地说：“得其所哉！得其所哉！”意思说，到它应该去的地方去了！到它应该去的地方去了！
那个小吏出来对别人说：“谁说子产聪明，我都把鱼煮着吃了，他却说鱼儿到它要去的地方去了。”
这个故事流传到战国时代，孟子做了这样的解读：“君子可欺以其方。”孟子的这句话，后人做过两种解读：一是“君子可以用合乎道理的事情欺骗他”，二是“君子之所以容易被欺骗，是因为其方正”。
事情经过是这样的：有一天，孟子与学生们讨论舜的仁孝问题，孟子的高徒万章问老师说：“舜的父亲瞽叟和异母弟弟象一心想害死舜，他们让舜去修粮仓，舜爬上粮仓后，他们把梯子撤掉，然后点燃粮仓，想烧死舜，舜借两个斗笠而脱险。后来他们又让舜去疏通水井，等舜下到井底后，他们又用土填井，想把舜埋死，舜巧妙逃脱。当象自认为已经得手，想来霸占舜的妻子、琴和弓的时候，发现舜正坐在床上弹琴，于是很不自然地说是想念哥哥，特来看看哥哥。舜则无怨色，还让象帮他管理臣仆。难道舜真不知道象想害死他吗？”
孟子说：“怎么能不知道呢？！因为舜重兄弟情义，所以，象忧愁，舜就忧愁；象高兴，舜就高兴。”
“那么说，舜的高兴是装出来的了？”万章接着问。
“不是的。”孟子接着讲了我们上边说的那个故事，于是得出结论说，“君子可以用合乎道理的事情欺骗他，难以用没有道理的事情愚弄他，象装着爱兄长的样子来了，所以舜真诚地相信他，而且感到高兴，怎么能是假装的呢？！”
作者感言：子产被小吏欺骗而不自知，舜被父亲和弟弟陷害知而仍真诚善待父亲和弟弟，这两个仁人君子就这么被欺骗了、被陷害了。在亚圣孟子看来，仁人君子也难免被欺骗、被陷害（君子可欺），但仁人君子的可贵之处就在于即使被欺骗、被陷害，也不改初衷，仍然仁爱、爱人、宽厚、忍让，仍然以德报怨，善待他人。几千年来，儒家极力推崇的君子形象就是舜和子产一样的人，极力贬斥的小人形象就是瞽叟、象和小吏一样的人。
可令人遗憾的是，古往今来，如瞽叟、象和小吏一类的小人，并没有多少被君子的仁爱所感化，很多小人反而变本加厉地欺骗和陷害君子，且屡屡得手。
我们说这则故事，就是想借此聊聊“小人”现象。
我们先来看看什么是小人，所谓小人，通常是指不讲道德、不守信用、反复无常、搬弄是非、两面三刀、暗中害人的人，简言之，就是道德低下、人格卑劣的人。小人自私自利，凡事都从一己私利出发；小人不讲信誉，说假话、大话、空话从不脸红；小人言行不一，阳奉阴违，说一套，做一套；小人嫉贤妒能，容不得比自己强的人，想方设法诋毁比自己强的人；小人见利忘义，有利便是爹，有奶便是娘，有用便是爷，且贪得无厌，欲壑难填；小人心胸窄小，小肚鸡肠，对人斤斤计较，不依不饶，与人有过节，怀恨在心，睚眦必报；小人善于无中生有，造谣诽谤，搬弄是非，挑拨离间，制造麻烦，乱中取利；小人不要脸面，没有做人底线，不知廉耻，为所欲为，不择手段，敢于胡搅蛮缠，敢拿不是当理说；小人巧言令色，擅长用小忠、小信、小惠蒙蔽人、笼络人，呼朋结党，以达到营私舞弊之目的；小人溜须拍马、阿权附贵，善于借助权势；小人不讲情义，恩将仇报，往往乘人之危、落井下石；小人得志便猖狂，一旦得势，唯我独尊，以势压人，顺我者昌，逆我者亡；如此等等，不一而足。
小人形形色色，制造内乱的庆父、指鹿为马的赵高、口蜜腹剑的李林甫、陷害忠良的秦桧、专横跋扈的严嵩、阿上治下的和珅等，算是史上有名的“大小人”；元杂剧《窦娥冤》里的张驴儿、电影《大红灯笼高高挂》中颂莲的丫鬟、电视剧《京华烟云》中的侍妾桂姨等，算是市井中的“小小人”。不过，不管是历史上定论的不同层级的“大小人”还是艺术作品中塑造的各类“小小人”，都是被社会“典型化”了的人物，在社会生活中，完全意义上的小人不是很多，通常的情况是，在许多还不能说是小人的一般人身上，常常表现出小人行为，所以，屡见不鲜的，是小人行为大行其道。
在一般情况下，我们不能轻易定位某人就是小人，但在某件事情上，他为一己私利采取了非道德的做法，比如为了获得某个官位或得到某种利益，暗中造谣诽谤竞争对手、在竞争中做点手脚等，我们只能在这件事情上，说他是小人，在其他方面，也许这个人还做得很不错，我们还不能说他是小人。所以，我们不仅要谨防小人，更要注重消除小人行为。
下面，我们来探究一下小人及小人行为大行其道的原因。这个问题很复杂，不同时代、不同社会环境、不同利益群体以及不同生命个体，小人及小人行为产生的原因各有不同，很难理出头绪，不过，至少有三个原因是具有共性的：
原因一：小人及小人行为往往容易得手，成功率高，能满足当事人的现实需要，很具有诱惑力。元杂剧人物出场时，都有一个定场诗，奸臣的定场诗是：“别人笑我做奸臣，我做奸臣笑别人；我须死后才挨骂，别人生前早亡身。”活着的时候用卑劣手段捞了许多好处，占尽了便宜，享受了，满足了，至于死后挨骂，与我何干？人多数都是既得利益者，满足眼前需要是第一要务，耍点小伎俩，虽然有些卑劣，但目的达到了。为了一个局长的职位，罗织竞争对手的一些不足之处，甚至添油加醋地润色一番，写成材料，匿名寄给组织部门，借此击败对手，当上了局长，神不知鬼不觉之间好处到手。拿住别人的软肋或掌握了别人的隐私，借此要挟，好处滚滚而来，堂而皇之，别人有口说不出，自己却在享受好处。当代诗人北岛有一句诗说：“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。”卑鄙者手持“卑鄙”这张通行证，一路绿灯，畅通无阻。所以，在利益博弈中，有些人抗不住“暗地做点不正当手脚即可达到目的”的诱惑，小人和小人行为于是产生。那么，小人及小人行为为什么容易得手呢？这就涉及到原因二、原因三。
优势一：小人无所顾及。小人道德低下，人格卑劣，没有道德约束、没有礼义廉耻，为达到个人目的，为所欲为，不要脸面，不择手段，而一般人特别是正人君子，讲道德、要尊严，做事强调行为的正当性，顾及重重。这样一来，在博弈中，小人先天就占了上风。正如《宋史?列传?第九十八?苏辙》篇所说：“且君子小人，势同冰炭，同处必争。一争之后，小人必胜，君子必败。何者？小人贪利忍耻，击之则难去，君子洁身重义，沮之则引退。”世间的事情往往是这样：无所顾及的往往先得手，而顾及重重的往往失手。
优势二：小人有歪才、邪才。小人都不是傻瓜，傻瓜没有心计，做不了小人。许多小人不仅智商很高，有才华、有能力，聪明能干，而且在意志品质的某些方面也很突出，比如有的小人敢作敢为，有的很有坚持力、很有韧性等。也正因为小人聪明智慧，有歪才邪才、歪能邪能，他们做出的小人行为都是经过技术化处理的，往往带有掩人耳目的正当性和不为人知的隐蔽性。前者如象对舜说，他是想念哥哥特意来看望哥哥；小吏对子产说，鱼儿不知怎么游着游着就游没了。后者如搬弄是非、造谣诽谤、暗中使绊子等，因为都是暗箱操作，人们很难知情。
优势三：小人行为成本低，效益高。小人行为最大的投入是心计和手段，而心计和手段往往没有什么成本，比如阳奉阴违、不讲信誉、说假话空话、搬弄是非、造谣滋事、挑拨离间、暗箭伤人、阿谀逢迎、乱中取利等，只须动动心眼，本人没什么损失，可一旦得手，效益滚滚。万一败露，其行为绝大多数属于道德范畴，法律管不着，进不了监狱，只不过损失了一点做人的尊严和人格，可小人脸皮特厚，根本不在乎尊严和人格，所以，等于毫发无损。
原因三：世人的知难而退和正人君子的仁厚、宽容、忍让，为小人得逞和小人行为大行其道提供了方便。我们先来看看社会大众对小人的态度。一般来说，世人对小人及小人行为避之唯恐不及。俗话说，“宁得罪十个君子，不得罪一个小人”，这是因为，君子会反思自己，不和你计较；小人却会长久地记恨你，绝不会饶了你。君子一言不合拍案而起，小人却善于背后报复。得罪了君子，我们还知道因何得罪，如何补救。得罪了小人，却让我们如坠云雾之中，哪天遭了迫害也想不起是谁。得罪了君子，反倒结识了一位朋友，君子只认理、不记仇，事情过了便云淡风清。得罪了一个小人，便多了一个敌人，从此一刻也不得安宁。再则，一般人都按道德常规出牌，而小人不讲规则，一般人难以斗过，因此，“守着小人是非多，远离龌龊快乐多”“新鞋不踩臭狗屎”，谁也不愿去搅那一潭又腥又臭的混水，惹不起就赶快躲起来。正人君子的主动撤出，为小人得逞和小人行为的顺利实施创造了条件。
再说正人君子，道德高尚，为人方正，孟子所说的“君子可欺以其方”，的确可以做这样的理解：“君子之所以可以被欺骗，是因为君子方正。”君子方正正直，宽容大度，以德报怨，就如舜，弟弟象无所不用其极地迫害他，他却不藏怒气在心里，不留怨恨在胸中，只是一心地爱弟弟；君子心地善良，品行纯洁，情性和顺，凡事习惯从好的方面、善的方面着眼，缺乏被骗被害的心理防线，就象子产，当小吏巧言令色地骗他时，他根本就没往小吏可能会骗他、小吏可能把鱼偷偷煮着吃了的方面想，而是顺着小吏的说法，想到鱼可能顺着池塘的出口或入口游到别的什么地方去了，也许已经游进了大河大江，所以才说“得其所哉！得其所哉！”
正是世人和君子主动躲避小人，不屑与小人计较，以及“大人不见小人怪”“宰相肚里能撑船”“得饶人处且饶人”“宽以待人、严于律己”等的宽容大度，给小人及小人行为开了绿灯，所以，小人及小人行为往往一路凯歌。就这个意义上说，小人往往是好人惯出来的，好人也要负对小人及小人行为反击不利的责任。因此，面对小人及小人行为，我们的正确做法是：积极面对，主动反击，敢于打狐狸，不怕惹一身骚，揭露其阴谋伎俩，打击其嚣张气焰，“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”，以眼还眼，以牙还牙，甚至还可以以其人之道，还治其人之身，不给小人和小人行为留机会，看小人和小人行为还敢嚣张！
至于中国传统文化倡导的“以德报怨”，在对付小人及小人行为上极不可取。其实，儒家的老祖宗孔子是反对“以德报怨”的，而是主张“以直抱怨”。《论语?宪问》：“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：“何以报德？以直报怨，以德报德”。意思说，有人问孔子：“用恩德来回报仇怨，怎么样？”孔子说：“那又如何来回报恩德？该用公正来回报怨恨，用恩德来回报恩德。”说得多好！“以直报怨”，就是用“公平正义”的“直”来回应仇怨，不是以“德”感化，而是以“直”征服，这才是对付小人及小人行为的正道。
对于我们每一个人来说，都不是圣人，难免有时会产生小人心理和出现小人行为，因此，我们要努力追求做君子、做好人，消除小人心理和小人行为。平心静气想一想，还是孔老夫子说的有道理，“君子坦荡荡，小人常戚戚”。老老实实做人，认认真真做事，守道德、讲信誉、负责任、善待人、严律己，只有好处，没有坏处。有一幅对联说：“嚼菜根淡中有味，守王法梦里无惊”，俗语有“没做亏心事，不怕鬼叫门”，没有做过坑害别人的事，就不用担心别人报复；没有违犯过法律，就不会恐惧法律制裁；没有过分的贪欲，自然就没有得不到的苦恼，粗茶淡饭吃得香，陋屋板床睡得实，潇洒淡然，的确是坦荡荡。可小人就不同了，小人看上去是活得很精神，其实很累，坑害了别人怕报复，说谎造谣怕揭穿，耍了诡计怕露馅，骗了别人又担心自己被骗，看到别人谈话就怀疑别人在说自己，瞧着别人比自己强心里生气，整天在算计别人和担心自己的惴惴不安中生活，焉能不常戚戚！再则，多行不义必自毙，不管是检索历史还是看看现实，小人只是得势嚣张一时，在特定时间特定环境里得了手，捞了好处，但最终成不了什么大事，往往落了个悲惨的下场。象秦桧、严嵩、和珅这样的“大小人”，往往更惨，不仅不得善终，落得千古骂名，还殃及家人子孙。历史上许多王朝都实施连坐法，一人犯罪，户灭九族，其子孙即使能活下来，也会受到很大影响。而好人、老实人却常在，尽管好人、老实人有时吃了亏、受了骗，甚至蒙了冤，但终究邪不压正，就总体而言，好人终有好报。纵观人类发展史，不管是中国还是外国，正道直行的方正人始终把握着历史的话语权，正义的行为始终是历史的主流，否则，人类早在自相残杀中灭绝了。
诸葛亮在《出师表》中告诫后主刘禅说：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”我们稍作改造：亲君子，斗小人，此人生所以顺达也；亲小人，远君子，此命运所以多舛也。孟子说：“君子可欺以其方。”我们取其“方正”义，稍作改造：君子可敬以其方，君子可爱以其方，君子可学以其方。学做君子，不做小人，力避小人心理和小人行为，人生方可潇洒走一回！
