从前有个“土财主”，他家有几十亩好地，有一匹骡子一头牛还有头驴，雇了一个长工帮他种地，在村里是个比较富裕的人家。但是，他家的生活却是过着贫穷日子，家里人也要跟着他“受穷”。他不让家人吃好粮食，连熟菜也不让吃，一年到头高粮面饼子就咸菜，下来新粮时才能吃几顿苞米面，只有过年过节才能吃顿麦子面和见到肉的“好饭”。他很少往家买点布，所以，他家的人很少有件像样的衣服。他对自己更是刻苦的出奇，一年到头不管春夏秋冬他就一件穿了半辈子没有扣子的破棉袄，夏天敞着怀冬天前衣襟一打沿，用草绳扎上腰，粗布裤子顶上再套上老辈们穿了几代的破棉套裤，护着“小腿”露着单布裤子的腚过冬，一年四季头上戴着破了顶没了边的破苇簾，这就是他的一身家当。有人说他：“三伏天你把破棉袄脱了清凉一下不好吗？”他说“伏天穿棉袄晒不透更风凉。”每五天一个集市日，他都要去看看集市上的粮价，他的粮食有“三不卖”：粮价低了不卖，正在涨价了不卖，没有现钱在手他不卖。他怕熟人买粮食讨他的便宜，也怕熟人买粮不给现钱，所以叫长工看着卖，但又不敢走远了，他生怕长工把卖粮的钱落下腰包。他在市集上从来不买饭吃，长工也只带个饼子喝口凉水充饥，他自己连饭也不带，黑天了他回家和晚饭一起吃。他攒下钱很少放贷，他怕借贷的人到期还不上钱误了他买地。他整天的数钱数钱，平常走着路他的嘴念念咕咕的也离不开钱。一有卖地的只要他钱在手就买地，他就这样日子越过越富实了。但是他和家里人从来没过上一天好日子。所以，他在十里八乡是出了名的“守财奴”。
说起这“守财奴”也得说他本来是个穷苦人出身。他爹扛了半辈子活(打工)，挣的钱虽然不多，可是他爹宁肯扎紧腰带多吃些苦也要攒下点钱，经过几年的积攒，竟也买了二亩地。这时“守财奴”已经十岁了，他爹见他从小就长的黑糊糊的很壮实，给起了个名字叫“铁蛋”。有一天他爹对铁蛋说：“咱终于也有地了，我还要扛活这地就交给你了，你想种什么就种什么，一切由你管。你不懂的可以问我，早晚两头我可以帮你教你，我东家活忙的时候我可就顾不得你了。”“铁蛋”从六岁就跟他娘干活，家里房前屋后和小菜园的活都是他和他娘干的。有了自己的土地他高兴极了。他爹一说让他管，二话没说只说了一个字“行”！从此铁蛋学着大人的样子，积肥，刨地，播种，只要地里有庄稼他几乎天天在地里，他的庄稼竟长的比邻近长的还好，他爹也乐哈哈的不断夸他。他爹又告诉他“要会攒钱也要会花钱，有了钱干什么呢？买地，地能生钱”。这句话一辈子都刻在铁蛋的脑子里。他爹老了不能扛活了，这时他们已有十亩地一头驴了。爷俩精心种这十亩地，小日子越过越红火。铁蛋娶妻不到一年他爹就去世了。这个家就得铁蛋管了，他老是想他爹那句话：“有了钱干什么，买地，地能生钱。”他认为积攒点钱不容易，钱花一个就少一个，买地呢？地里长出庄稼就是钱。所以他觉得有吃有穿，冻不着、饿不着就行，“吃的好了穿的好了，这不是干消耗钱吗？紧紧腰带吃点苦再买些地，富了再富些，辈辈世世都能过上更好的日子。”————这就是他一生的追求。
“守财奴”唯独偏爱他的独生儿子，他想“我从小被人家看不起，一定要让儿子长的出条些好给家门壮些脸面。”他很舍得给儿子吃好的、穿好的、他的宝贝儿子在他的娇生惯养之下，在家里人中娇横霸道，而在他爹面前却装的“娇声娇气”的贴身。所以，谁也不能说他儿子一句“坏话”。他从来不管他儿子的品行，更不用说让他儿子学知识长本领了。他常说：我没念书不是把日子过的很好吗？所以尽管他也让儿子上学了，学习的好不好他不管，在他看来上学这是“壮门面”。他常对儿子说：“儿子跟我学，看我是怎么攒钱的？”可是他儿子并不学他，他儿子想“学你！吃没有吃的、穿没有穿的，简直是一个活受罪的叫花子，那有多苦呀”。全家就他自己管钱，整天数呀算呀，夜里做梦也是数钱，有一次做梦被钱压的他喘不过气来，憋的他脚蹬手抓，把他老婆吓了一跳。他家有钱的当然还有他儿子，他想：一定要让儿子在众人面前要显得高贵一些所以，他儿子零花钱不断，用完了只要说个理由他就给钱。只要儿子能受人“尊敬”他就高兴，从来不问他儿子干什么。他儿子游手好闲不干正事，对学习不上心，可是“吃、喝、嫖、赌、抽”却一学就会，在十几岁的时候就是一把赌钱好手了，他还偷偷的抽过大烟呢。
“守财奴”老了，病了，家里人药请先生给他看病让他吃药，他说“请一次先生不用说买药，先生吃一顿饭得用多少钱，您知道吗？”因为怕花钱他有病不治，病越来越重了，他躺在炕上再也没有起来。有一天他自己觉得不行了，把儿子叫到身边，有气没力的对他儿子说：“孩子我不行了，从今起你当家吧，咱所有的财产就是土地、牲口和房子，这你都知道，咱不欠别人的人家也不欠咱的，只是后园大树靠墙那边我埋了五十两银子你不知道，打听着只要有卖地的就买块地吧。”他儿子哭了，说：“爹，你一辈子不舍得花钱，你要死了要上阴间去了，你拿多少钱作盘缠，带多少钱到地府去用？”守财奴再也不答话了，他咽下最后一口气死了。他什么也没带去，他空手来到这个世上，拼死拼活一辈子，死的时候还是两手空空的走了，穿着破棉袄走了。他苦熬苦奔一辈子积攒的家财全留给了他的儿子了。可是他没教儿子一点活命的本事和做人的道理，他只教儿子攒钱买地，他儿子根本就不学他那一套。
“守财奴”死了以后他儿子当家了，家风大变。他做的第一件事就是把驴卖了，他说：“用驴在家拉磨驴屎马粪太臭，卖了，找人推磨磨面。”家里的吃食也变了，还用了一个女佣人，专门侍候他和他的媳妇。不久他娘也死了，他说：我娘一辈子跟爹没享过福，死了就好好打点让她排排场场的进阴间。他给他娘出了个很排场的大殡，这一下子就卖了十亩好地。他娘没有了，这个家就以他为天，谁也管不着他。他也不管家里和地里的事，因为他什么也不懂，一切交给长工管，没钱了他拍拍脑袋只有两字“卖地”。他天天花天酒地吃喝玩乐，天天到烟馆里抽大烟。一进大烟馆女主人就迎上来，对他敬如上宾，一口一个爷叫着，好吃好喝的摆上，他躺在垫着棉被的炕上，女主人摆上烟盘，点上烟灯给他烧大烟泡，烧好了女主人拿着烟枪先抽几口，试试以后再递给他。他躺在女主人的对面，脸对脸的由女主人给他托着烟枪，烟斗对着灯头烧着大烟泡。他用一只手把着烟枪杆的一头放在嘴里。就看他两张嘴皮一紧一松地发出：“穷，穷，穷……”最后嘴一咧再一收拢，烟雾从鼻孔和嘴里向外喷出来时，舌头堵在牙上挤出一点响声，拉着长腔“输……”这么一次不到一个上午连吃带抽十几两银子就记在烟馆女主人的账上了。他抽大烟抽的吃的再好也不长肉，不到一年他只剩下骨头架子了，靠卖粮食的钱哪够供他抽大烟的，没有钱就卖牲口卖地。几年的时间他爹留下的一份产业就卖光了，再也没有什么可卖了，没有钱大烟馆也进不去了。烟瘾闹的他两眼淌泪鼻子淌水，全身发酥甚是难受，站不稳躺不下在炕上两头打滚。折磨的他死活不得，但他又舍不得死。当他稍一安静的时候，他看到了他的媳妇在身边，他灵机一动“这不是钱吗？”他把媳妇也卖了。卖了媳妇，房子没人住了也卖了。没有钱了他就偷……偷了就去抽一口。这个家彻底地败落了，从此，村里人都叫他“败家子”。
村里人看见败家子来了都躲着他、防着他，他在本村偷不到值钱的东西了，只好走出去偷。有一天他到集市上去，他远远的看到前面不远处有一堆金子，金光闪闪很耀眼，他急急忙忙的跑过去，抓着金子就往自己怀里装，可是还没等他装进怀里就被人抓住了，一下子上来几个人把他捆绑起来送官了，官家审问他：“光天化日之下众目睽睽你竟敢抢，难道你就不知道会被抓着吗？”他说：“那时候我只看见金光闪耀的金子，并没看见有人在场呀。”从此他坐了大牢。
败家子从牢里放出来了，坐了几年大牢把吸大烟的毛病坐没有了。他回到村里暂时住在村头一个草棚子里面，靠乡亲们给他些饭吃。他不抽大烟了，看他的样子也觉得很可怜的，乡亲们想帮他找点活干，希望他能自己挣饭吃，可是他能干什么呢？他读过书可是并不识几个字，干农活不用说他弱不禁风那把子骨架子，有人说他“担不起二两鸡毛”，全身连支撑自己都累的要命。他根本也不会干活，刨地他能刨在自己脚背上，锄地他分不清什么是禾苗什么是草。实在是什么活也不能干的废物。他长期吃着乡亲们的饭又不能干点活，也真觉得亏心，没脸再吃下去了，他走了。他到各个村去串，饿了就要口吃。过去有人说“富不过三代”，“铁蛋”辛辛苦苦一辈子积攒的家业，被他儿子这一代就败坏光了。“败家子”过上了到处流浪要饭吃的生活了。
这一天败家子走在路上忽然遇上了下大雨，不远的大河河水漫滩了，河里不断漂下来一些东西，有鸡鸭牲口木头衣物等等，他站在河边上见到这些东西心想：如果能下河打捞几样多好？这可是一笔横财啊。但是，他胆小如鼠没有那个胆，即便有那个胆他也没有下河的本事，所以他只能心随漂流物一起一浮的干瞪眼。忽然河里漂来一个很大的物件，正朝着他站的岸边漂来。原来是个人，胖胖乎乎，脖子上挂满了一串一串的铜钱，足足有十几串。
这个人是个做买卖的商人，他回家的路上遇到发洪水，他把钱串绑在腰上挂在脖子上，手拿着东西过河，刚过到河中间，上游下来洪峰一个浪头把他打倒了，手里的东西随水漂走了，他被钱压的爬不起来，又被后面来的洪峰冲走了。他只想保住这些钱并没顾得想自己能不能死，眼瞅着他和这些钱随水流去他才有点心惊了，可巧大河在拐弯的地方，他被水冲到离岸较近，水也平稳的水湾里，可就是水太深他上不了岸。他鼓鼓劲抓住岸边一根柳条，柳条太细他又不敢用力。这样他也就暂时处在既上不了岸也漂不走的处境。正在这时败家子走过来了，败家子首先看见的是漂来这么多钱，他想去拿却够不到，下水吧水又太深。他见这些钱眼都急红眼了，站在河岸眼瞅着钱发呆。就在这时水里的人说话了：“先生我求求你，伸伸手把我拉上岸吧。”败家子一怔：不光是钱还有个活人？他想：我要走好运了，我一伸手就可以把他救上来，那时我救他的命钱归我，他得了一条命我拿钱，这样不是很公平么？败家子看清了这人抓的一棵柳条，是一棵柳树墩子上长出的很多柳条的一棵，不过这人只抓住一根柳条。我只要一只手抓着柳树桩子，另一只手抓住那人的手不费多少劲就能把他拉上岸。于是他喊道：“讲讲价钱吧，我把你拉上岸你身上的钱全归我怎么样？”商人想：这家伙很会做买卖，肯定是个“行家”。于是他说：“你把我救上岸我给你一串钱”。败家子说：“不干。”“我给你两串。”“不行！”“你要的太多了，我再给添五百钱。”“不行。”“我不能再给了。”他俩人已讲了半个多时辰的价钱，水越来越大，商人手里的柳条眼看就要断了。可是商人并没有想柳条的事，只是在算记能不能再少花些钱……就在这时商人手里的柳条断了，一个浪头把商人冲走了，可怜腰缠万贯的商人被钱坠到水下再也没露出来。岸上的败家子把大嘴一张：“啊！……我的钱……”他紧跑了几步眼看着商人被水冲走了，看不见了。他气狠狠地的骂道：“你这个舍命不舍财的家伙！”“败家子”垂头丧气的走了，走着走着他觉得肚子咕咕的响，这时他看看天，太阳已经西下快落下山了，他这才想到今天一次饭还没吃上呢。
看了“败家子”这个样子，真叫人可怜又使人悲伤。可怜他年纪轻轻的走上了乞讨之路。悲伤的是“败家子”当年这个“阔少爷”又是多么的“风光”，一旦没落精油如此可悲的下场。如果亡人真能有灵在，“守财奴”看看当年他苦撑苦熬才积攒了这份家业，却被他娇宠个儿子几年就葬送了。他又会有什么感想呢？
时代不同了，也许不会再有像铁蛋那样的“守财奴”了。大师，现实中确实有不少“败家子”现象，这就不能不是人担忧。哪里出了“败家子”那里就难免遭遇败落。据报道：某市有个千万元财富的富豪，最近状告儿子。这个72岁的老人说：“我把上千万元的企业交给他打理，结果他把企业买了，最近哪有人到我住处搬家我才知道，儿媳和儿子又把我住的房子也卖了。我现在成了无家可归者。”他说“儿子好赌，本来房子值500万元，他仅卖了206万元。”最近这个老人正在写一本书，已写了13万字了，他说：“我要把我教育儿子失败的教训告诉天下父母，要教育后代避免出现败家子。”事实警示人们：“创业不易，守业更难。”从古至今人们就议论“富不过三代”。最近又看到媒体“富不过三代”的一轮。这个话题太重要了，为什么“富不过三代”呢？值得深思。
