他出身在一个贫困山区的农民家庭，只读了两年初中，家里就没钱继续供他上学了，他只好辍学回家，当了农民。19岁时，父亲去世了，家庭重担全压在他的肩上。他要照顾多病的母亲，还有一位瘫痪在床的祖母。
八十年代，农田承包到户。他把一块承包的水田挖成池塘，想养鱼。但乡里知道了，告诉他水田不能养鱼，只能种庄稼，并责令他把水塘填平。这件事成了一个笑话，在别人的眼里，他是一个想发财但又十分愚蠢的人。
听说养鸡能赚钱，他向亲戚借了500元钱，养起了鸡。但是一场洪水后，鸡得了鸡瘟，几天内全部死光。500元对别人来说，算不了什么，但对于一贫如洗的他来说，无疑是个天文数字。他的母亲受不了这个刺激，竟然忧郁而死。
他后来酿过酒，捕过鱼，甚至还在石矿的悬崖上帮人打过炮眼……可都没有赚到钱。
35岁的时候，他还没有娶到媳妇。即使是离异的有孩子的女人也看不上他。因为他只有一间土屋，随时有可能在一场大雨后倒塌。娶不上老婆的男人，在农村是没有人看得起的。但他还想搏一搏，就四处借钱买了一辆手扶拖拉机，用它给人打短工或拉货。不料，上路不到半个月，这辆拖拉机就出了事故，从山路上翻滚到一条大河里，他被砸断了一条腿，成了瘸子。而那拖拉机，被人捞起来，已经支离破碎，他只能拆开它，当作废铁卖了。几乎所有的人都说他这辈子完了。
但他后来却成了一所地级城市的一家公司老总，手中有两亿元的资产。在这座小城里，许多人都知道他苦难的过去和富有传奇色彩的创业经历。
一次，在接受一家电视台采访时，记者问他：“在苦难的日子里，你凭什么一次又一次毫不退缩？”
他没有正面回答记者的提问，而是从老板台后面站起来，喝完了手里的半杯水后，把那只透明的玻璃杯举过头顶，反问记者：“如果我松手，这只杯子会怎样？”
记者说：“摔在地上，碎了。”
“那我们试试看。”说完，他手一松，杯子掉在大理石地面上，并发出清脆的声音，但完好无损。
他说：“即使有10个人在场，他们都会认为这只杯子必碎无疑。但是，这只杯子不是普通的玻璃杯，它是用玻璃钢制作的。
记者明白了，没再问什么，微笑地离开了。
作者感言：一个仅有初中二年级文化的贫苦农民，在中国改革开放的大潮中，为摆脱贫困，屡败不馁，终于打出了属于自己的一片天地。其实，古往今来，所有没有任何政治和经济背景，全靠自己努力，从社会底层拼杀进上流社会的人，都有一本用汗水、血水和泪水写就的创业史。当我们羡慕这位农民企业家的成功时，更应该敬佩和学习他锲而不舍的精神。
这位农民企业家以“钢化玻璃杯”为喻，形象地告诉人们，他之所以没有被一次次失败击倒，就是因为他被“钢化”了，这个“钢化”，就是那股不服输的精气神，就是屡败屡战的气势。失败，可以让他变得一贫如洗，仅剩一间随时都可能倒塌的土屋；失败，也可以摧残他的身体，使他变成了瘸子；失败，还会让他失去男人的尊严和渴望，35岁了，连带着孩子的寡妇都娶不到。但只要这种“钢化”的精气神还在，他就不会倒下，即使只剩一口气，他也会努力向上攀登，除非上苍夺去了他的生命。这位农民企业家正是靠了这种“钢化”，走向了成功。
“创业艰难百战多”，这是事业成功的必然规律，谁也绕不过去。而艰难的百战中，最可贵的，也是最重要的，就是那股永不服输的“钢化”精神。说这种“钢化”精神最可贵、最重要，是因为这种精神是一种积极的人生态度，是一个人精神、气质、胆识、胸怀、品格、意志、能力等的最集中表现。它是人生的不竭动力，也是人生的一面旗帜，人有了这种“钢化”的精气神，就有了奋斗方向，就有了干事业的勇气和动力，就不会被任何困难所吓倒。
