心理防卫机制是指人们应付心理应激造成的压力，适应环境而使用的一种策略。人们大多情况下是在不知不觉地运用心理防卫机制。
心理防卫机制可以使人们减轻由于心理压力或挫折而引起的紧张不安、焦虑和痛苦。这是一种在心理上的自我保护方式，心理学上称之为心理防卫机制。
现将其主要的机制介绍如下：
(1) 转移机制。当下不良刺激难以摆脱时，可借助其他活动转移自己的注意力，使紧张的情绪松弛下来。
如打针时利用交谈来分散注意力，减少疼痛;一个人走夜路，胆怯害怕，唱个歌儿，哼支曲儿，可壮壮胆。
(2) 补偿机制。一个人在生理上或心理上的不足或缺陷，有时可能是无法改变的，但是可以通过其他途径来弥补。
如“盲人耳灵”，就是这个道理。生理上的缺陷，可以用自己独特的才能，取得别人的尊重，达到心理平衡。心理上的创伤，也可以通过一定途径进行补偿。
(3) 升华机制。把有害的心理刺激转换成有意义的活动，“化悲伤为力量”就是升华的道理。“失败是成功之母”，也是升华的体现。“吃一堑长壹智”，“孔子厄尔写《春秋》，太史公腐而《史记》出”，都是升华的范例。
这是人们在适应环境的活动中最有积极意义的、建设性防卫机制。
(4) 理想机制。当受到精神刺激后，利用自己的知识、经验、意志控制自己的情绪和行为。
青年人易感情用事，在激情下容易产生冲动，事后后悔已晚，有时可能铸成大错。
(5) 缓冲机制。也称幽默机制。当你处于难以改变的困境时，可以用说个俏皮话，开句玩笑的幽默办法得到解决，使紧张的情绪在笑声中消散，使即将发生的冲动在幽默中缓解。
幽默不但可以化解困境和尴尬的场面，使被动的处境得到改变，而且可以赋予生活以情趣和活力。幽默是一种以含蓄诙谐为特点的良性刺激，特别能调解人的不良情绪，而且回味深长，每当回忆起都有愉悦感。
如邓小平回答外国友人文集为何历经政治而健康长寿时讲，“天塌下来有高个子顶着哩”。既有语言艺术又提醒了政治家的风度，同时也介绍了心理健康与长寿的经验，意蕴无穷。所以说幽默是一种高尚的防卫机制，它可以打破窘境，改变困难局面。
(6) 支持机制。有些精神刺激，个人难以排除，若能向亲朋好友诉说，获得他们的劝慰和支持，则可以增强心理承受能力。
(7) 激励机制。返修目标难以达到，鼓足勇气，增强干劲，经过努力而达到目的，获得心理满足和平衡。这样，不但可以增强自信，而且可以获得成功的经验。跳起来摘苹果，可以产生良好的心理效应，增进身心健康。
(8) 利他机制。遵守社会行为规范，克服非分欲求，净化自身言行，以求心理平衡。利他行为可以帮助他人的过程中体验到自己的社会存在价值获得自我满足，助人为乐就是具体体现。
(9) 隔离机制。把容易引起自己痛苦的事情从意识中加以隔离，不使自己意识到以免引起不愉快的情绪。如老人死了将“长眠”、“过世”等，“秃头怕讲电灯泡”，就是如此。所以我们讲话切记“矮子面前不是短话”，以免造成心理压力。
除此之外，还有诸如文饰机制、否认机制、转换机制、幻想机制、抵消机制、倒退机制、推诿机制、韬晦机制、曲径机制、压抑机制等。
对这些机制，我们根据自己的实际情况，对症下药，灵活运用，切不可照搬照套;同时，也可以采取多种机制并用，以达到最好效果。
心理防卫也是心理健康多必需的，紧张能使人们发挥最大的潜能达到高效率状态，从而活动身心健康。
所以说紧张的工作生活只要不超过自身的承受能力，每次应激事件可使耐受力、承受力和适应力提高一步。这也说明，适度的应激是心理健康的必要条件。
生活中不可能没有矛盾，不可能没有紧张，解决矛盾，迎接挑战，既可以使我们产生紧张、劳累和苦恼，也同时为我们带来了喜悦、轻松和欢乐。那些回避紧张生活的人不但不会得到心理健康，而且也不会成为一个身心健康的人。
(1) 挫折指的是欲望与现实的矛盾。挫折是一种内心体验，表现出来是一种情感反应。欲望越高，与现实的矛盾越突出，挫折的体验就越严重。这就是人们通常说的希望越大失望越大。
当人遇到挫折，在生理和心理上会出现本能的反应。心理上的反应称为心理防御机制，是人心理活动的一种应激状态。心理反应与生理反应同时出现，相互作用，使反应加重或减轻。
有利于人身心健康的心理防御机制为良性心理防御机制，反之就是不良心理防御机制。挫折的防御机制表现形式多种多样。
(2) 压抑是指一个人的欲望很好，一心想办成某一件事情，结果几经努力，没成，内心很苦闷，用时髦的话说，叫“郁闷”。一个人坐在那儿，不愿与他人说话，情绪低落，甚至还暗暗地掉泪。
这种自我压抑是很常见的心理防御机制。若用是否有利于身心健康来评价压抑的好坏，它属于中性的，可变的。之所以中性可变，是因为压抑的程度决定了是否有利于身心健康。自我压抑程度大，不利于身心健康;压抑程度小，可能就有利于身心健康。
(3) 否认就是不承认心里痛苦。女朋友跟别人走了，他心里很苦，这个时候别人来劝他：“哎，失恋了一定很痛苦。”“没有，没有，我没事儿，早就不想跟她了，走了更好！”否认不是一种良好的心理品质，因为这样很难争取到周围人的支持以及社会的支持。
(4) 文饰是指遇到挫折后，杜撰一些摆脱困境或内心的痛苦。考试没考好，真实原因是那天睡懒觉，耽误了考试，却编了一个瞎话。比如说在路边勇斗歹徒，结果误了考试。
如果是通过一个符合社会伦理道德的、合理的方式来进行排解，也未尝不可，也应该说是一个好的心理防御机制。但是，这种文饰的方式一定不能违背伦理道德和法律规范。
(5) 升华指的是遇到挫折以后，将自己内心的痛苦通过合乎社会伦理道德的方式表现出来。比如，通过艺术创作提升自己的精神境界。《少年维持的烦恼》和《红楼梦》应该说是作者挫折体验的升华。
平时坐一块儿，谁也看不出谁有什么本事。一旦遇到特殊问题了，个人的能力就全显示出来了。遇到挫折时能反应出人的科学精神和人文精神，它往往体现为升华。做到这一点，那就是非常理想的状态。
(6) 推诿指的是遇到挫折后强调客观理由。如考试没有考好，强调是老师出题不好。推诿不是一个很好的心理防御机制。因为推诿后的结果，是不能从失败中总结经验，吸取教训。
(7) 补偿指的是遇到挫折以后，通过别的事情把因挫折带来的损失，从内心体验一直到行为一一补偿过来。补偿应该说是一个好的心理防御机制。比如这次期中考试没有考好，及时吸取教训，调整了学习方法，争取期末把分考的高一点，补回来。或者呢，反正算总分，我这科丢一点分没有关系，把别的科的分提高就行了。
(8) 抵消指的是发生问题时，以另外一种象征性的方式来缓解矛盾。比如，最常见的道歉就是一种抵消挫折的方法。抵消也是一个良好的心理防御机制。
(9) 幽默是一种良好的心理防御机制。但一定要注意，不能幽默别人，一定要幽自己的默，要会自嘲。一个人要是会自嘲，那他的心理就成熟了。这说明他认识了自己，社会适应能力强了。幽默很容易缩短你与周围人的距离，而且能够帮助你有效的寻求社会支持。即使你这次没做好，别人也能容忍你。
(10) 隔离不是一个良好的心理防御机制。它是指遇到一些问题之后，隔离自己的情感，不与人交流的表现。别理我，烦着呢！一个人坐在那儿，百思不得其解：我们两从小一块长大，手拉手进了北大，她怎么就看上清华那小子了呢？那小子哪点儿比我好啊？人家就比你好！你得这么想才行。你这时就得冷静地想你们不适合的地方有哪些，然后再幽默自己一下：真愚蠢，怎么爱上这样的人呢？北大比她好的有的是，那么多人可以挑呢，这下子可给我机会了！这也就没有事了，心里也就平静下来了。
当一个人在心理上受到挫折或出现困难时，有许多方式可以应付与适应。比如，采取行动直接去处理问题，或消极地暂时躲避，或者改用较优质的方式去应付，等等。
只要我们认真回想下，就不难发现在过去诸多经历中屡有此类情况。即在遇到困难或挫折时，常常会使用的自我保护方法是：运用一些心理上的措施或机制，把个人与现实的关系稍作修正，使个体较易接受心理挫折;或应激，不至于引起情绪上的过分痛苦与不安。我们将之称为心理防卫机制。心理防卫机制属于一种心理适应反应，这种反应典型地采用习惯性和潜在意识的方式，以除或保持一个人的内心焦虑、罪恶感以及失去的自尊心。
这种心理防卫机制，大部分是在潜意识中进行的，也就说，是在不知不觉中使用的。比如“酸葡萄”的故事中，狐狸因吃不到长在高架上的葡萄，便说：“反正是酸葡萄，没什么好吃的。”用心理防卫的观点来解释，也可了解到因吃不到葡萄而委屈沮丧时，把葡萄说成酸的或不好吃的，吃不着(遭受挫折)，心理也就不会难过了。
一般来说，几乎每个人都在不知不觉地使用心理防卫机制，这并不算毛病，也不是消极之举。因为在我们的生活环境里，时时处处都会遇到许多挫折和困难，不能直接去处理应付，有时便需要依赖心理上的机制和措施来适应。
这是一种正常且健康的心理现象，遂自解嘲说：“虎落平川被犬欺。”因为人在受欺负时，自尊心受到打击，所以在心理上改变一下现实，认为被人是犬，自己是虎。老虎当然比犬强，因此在心理上获得自我满足，心理也就不那么难过了。但假如把现实情况歪曲得太厉害，把自己当成皇帝，当成神，以弥补自己的自卑感，或将别人都视为敌人，形成妄想状态，与现实完全脱离，则就变成病态了。
可见，同一种心理防卫术由于其使用的范围和程度有别，便有健康和病态之分。
