随着人均预期寿命延长，老年人口的数量和所占比例的不断提高，老年性痴呆的发病率日趋增高，老龄人脑健康问题也受到社会的关注。
据不完全统计，65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上。而国内外的研究成果显示，随着年龄的增长，老年性痴呆的发病率还将逐步增高，80岁以上的患病率可以高达25%~30%。老年性痴呆已经成为继癌症、脑血管病、心血管病之后危害老人及其家属生活质量的第四大杀手。
我国已经进入老龄化社会，目前60岁以上的老人已达1.2亿，其中大约有500万老年性痴呆患者。如果按家庭规模是祖孙三代5口人来计算，那么就意味着中国有近2 500万人正在直接或间接地忍受着老年性痴呆所带来的痛苦和折磨。
老年性痴呆的学名叫阿尔茨海默病，简称AD，是为了纪念第一位发现该病的德国医生阿洛伊斯？阿尔茨海默而命名的。它是一种慢性的大脑退行性变性疾病，由于脑组织萎缩而引起进行性智力减退和人格变化。目前病因还不十分清楚。
由于老年性痴呆的病因还不是完全明了，因此人们目前能做到的就是（诊断）、早期预防、早期治疗。
早发现可及时防治
近年国外大量研究表明，许多因素与该病的发生有关，衰老是老年性痴呆的首要危险因素。研究发现，60岁以后，年龄每增长5岁，老年性痴呆的患病率即增加一倍，其他相关的危险因素还有、饮食因素（铝含量过高、胆固醇过高等）、高血压、动脉粥样硬化、糖尿病、中风等疾病因素，其发病还往往与受教育程度低、不爱动脑筋、性格内向、不愿与人接触及不良生活方式如嗜酒等有关。此外，妇女在更年期后雌激素水平低下等也可能与痴呆有关。
该病总在不知不觉中起病，容易被患者的家人忽视。
早 期痴呆前期患者仍能完成家庭中的日常生活活动，看不出任何异常。此期主要是大脑最高层次功能（与同年龄组相比）有所下降。
中 期进一步发展后，患者在生活上如洗衣、做饭、清扫、养花、整理书橱等活动中会一反常态地难以顺利完成。待痴呆表现明显而就诊时，常已在发病后1~2年以上。此时主要症状表现为记忆力减退，尤其是对刚刚经历过的事情特别容易忘记;学习新东西的能力减退;不能用适当的语言表达;情绪大幅度波动;性格改变。患者对日常生活活动越来越感到困难（如不会计算收支、不能记住物件放在哪里等）。患者会逐渐出现忘记往事的现象;洗澡、进食、穿衣或上厕所可能需要他人的帮助;同时还会出现行为紊乱，如不友善、不合作或有攻击性行为。患者时常会迷路，严重时甚至找不到卧室和卫生间。
晚 期本病病程一般是5~12年，晚期患者多已不能行走，不能完成任何日常生活活动，营养不良、肺炎和褥疮等并发症是导致患者死亡的常见原因。
早预防可事半功倍
老年性痴呆的预防应从早做起，如能在痴呆前期或轻度痴呆期及早识别，在生活和治疗上采取相应措施，并持之以恒地做下去，可以在很大程度上控制痴呆的发展，甚至可以使其在一定程度上向好的方向转化。从近年研究的结果看，预防老年痴呆发生的主要措施有如下几个方面
1. 保持心情开朗这是最重要的一点。高龄老人常需面对退休、亲朋亡故等失落哀痛的体验，很多人因而得了抑郁症，使免疫机能降低，没有食欲和体力，甚至长期卧床。要避免过于深沉、消极、唉声叹气，以开朗乐观的态度面对生活中的悲喜。心理的健康是生理健康的基础。
2.及时检查凡60岁以上的老年人如近期有遗忘现象，应及时到神经内科就诊，做相应检查（如神经心理测试、影像学检查等），以确定是否已患上老年性痴呆症。如已发生，便应实行早期的一系列干预措施，来延缓疾病的发展。
3.合理饮食老年人消化功能差，应多吃些清淡的食物;鱼类含有丰富的卵磷脂，对防止大脑的衰老有很好的作用;蛋类、瘦肉、菌菇类食品对增加抵抗力、提高记忆力都有帮助;富含维生素的各种食物包括水果和蔬菜等，可以改善大脑细胞营养和延缓大脑细胞衰老。
4.老有所为老年人要多走出家门，多参加一些社会活动特别是文体活动，只要自己能参与的，就积极参与，即使当个旁观者也比不闻不问好。培养广泛爱好，如绘画、书法、跳舞、钓鱼、集邮等。
5.享受天伦之乐老年夫妻在一起，生活会十分平淡乏味，要多同孙子孙女在一起，使自己似乎也回到童年。
6.勤于用脑人要活到老，学到老，用脑到老。在生活中不断有创造，多读报纸杂志，对世事要关心，勤于学习新知识。
7.适度运动保持腰部及脚的强壮。手的运动也很重要，常做一些复杂精巧的手工会促进脑的活力，做菜、写日记、吹奏乐器、画画等都有预防痴呆的效果。
8.及时治病高血压、动脉粥样硬化、高脂血症、糖尿病、中风等都会引起老年性痴呆的发生和病情恶化。因此，患相应疾病的老人应及时治疗。
9.适当补充雌激素中老年女性更年期不适症状严重的，可在医生指导下适当补充一些雌激素，也可以预防老年痴呆症的发生。
早治疗可延缓病情
虽然老年性痴呆不是可逆性疾病，但尽早进行治疗可以延缓大脑神经细胞更加广泛的退变，控制病情和症状的发展。一旦发现，及时就医咨询。目前，治疗老年性痴呆的药物主要有
1.乙酰胆碱酯酶抑制剂如盐酸多奈哌齐、卡巴拉汀、石杉碱甲等对轻、中度老年性痴呆有一定的治疗效果。
2.美金刚等药物用于重度老年性痴呆的治疗，也能在一定程度上延缓疾病的进展。
3. 辅助治疗药物此外近年研究结果也显示，银杏叶提取物和维生素E等作为辅助治疗，也能改善脑组织血液循环和能量代谢。
4.对症治疗药物主要包括抗精神病、抗抑郁和焦虑等药，主要用于减少病人的幻觉和激越行为的发生，减轻病人的抑郁和焦虑症状，改善患者的生活质量。
用药5项注意
老年性痴呆的治疗一般以口服给药为主，在家照料老年痴呆病人服药应注意以下5点
1.注意按时服药痴呆老人常忘记吃药、吃错药，或忘了已经服过药又过量服用，所以老人服药时必须有人在旁陪伴，帮助病人将药全部服下，以免遗忘或错服。
2.注意安全保护对伴有抑郁症、幻觉和自杀倾向的痴呆患者，家人一定要把药品管理好，放到病人拿不到或找不到的地方。
3.注意耐心说服痴呆老人常常不承认自己有病，或者常因幻觉、多疑而认为家人给的是毒药，所以他们常常拒绝服药。这就需要家人耐心说服，向病人解释，可以将药研碎拌在饭中吃下，对拒绝服药的病人，一定要看着病人把药吃下，让病人张开嘴，看看是否咽下，防止病人在无人看管后将药吐掉。
4.注意细心观察痴呆患者服药后常不能诉说其不适，家属要细心观察患者有何不良反应，及时调整给药方案。
5.特殊病人给药卧床病人、吞咽困难的病人不宜吞服药片，最好将药片研碎后溶于水中服用。昏迷的病人要下鼻饲管，应由胃管注入药物。
尽管目前对老年性痴呆尚无根治的办法，但病人和家属也不要谈“痴呆”色变，过度担忧。只要能够熟知痴呆的表现，了解痴呆的防治，养成健康良好的生活习惯，真正做到早诊断、早预防、早治疗，就能防止或延缓疾病的发生。而对于那些已患痴呆的老年人及其家属，也无需过早的气馁，到正规的医疗机构定期随访治疗，合理选择治疗药物，注意护理的质量，也可以帮助痴呆患者度过一个比较安详的晚年。
