生命衰老是随年龄增长逐渐演变的过程，肾脏是身体衰老较早和较突出的脏器之一。研究发现，四十岁以后肾脏重量开始逐步减轻，肾组织萎缩，或形成肾囊肿。肾的血流量进行性减少，肾小球滤过率每年约下降百分之一。年龄到八十岁时肾小球硬化率明显增加，滤过率仅为青年人的二分之一，肾脏储备能力明显降低，一旦有呕吐腹泻、感染发热、血容量减少，极易引起肾脏功能急剧下降而危及生命。
影响到中老年人肾功能的主要有两个方面：
一、众所周知，肥胖、高血压、糖尿病、高血脂、高尿酸，即代谢综合征是中老年常见病，不仅导致心脑血管硬化，也是肾脏血管硬化的元凶，这些疾病使肾脏衰老进程加速，而早期及时治疗和饮食调摄可阻止病情发展。
二、饮食在养生和保健中起着很重要的作用。中医认为过食膏粱厚味，醇醴肥甘，是养生之大忌。我国随着经济发展，饮食结构调整，疾病谱亦发生变化。据统计，发达国家慢性肾脏疾病透析患者中，糖尿病肾病居首位病因；在我国目前慢性肾炎仍占尿毒症病因的前位，但糖尿病肾病所占比重逐年上升，无须几年就能超出。
医学科学发展到现在，更为强调预防为主。提倡低盐、低脂、低热量和适当运动锻炼，对中老年高危人群防止糖尿病、高血压和高血脂是非常重要的。
中老年人保护肾功能的中医和饮食调摄：
肾脏衰老肾功能减退的中老年患者，肾元亏损，肾精不足，肾气虚衰，应予扶正培元，调和阴阳。通过黄芪、生熟地、山药、覆盆子、山萸肉、冬虫夏草、菟丝子、薏苡仁、黄精、猪茯苓等，益气固肾健脾利湿；丹参、红花、桃仁、水蛭、川芎、刘寄奴、莪术、益母草、充蔚子、大黄等，活血化瘀通腑泄浊，辩证施治，利于改善肾脏功能，延缓肾脏衰老。
亦可配合中药食疗。黄芪山药粥：黄芪100克，山药、知母各12克，粳米100克，先煎黄芪知母，去渣后加入山药粳米煮粥，糖尿病肾病患者每日一次或分两次服；土茯苓木瓜粥：土茯苓50克，木瓜10克，粳米（或薏苡仁）100克，土茯苓木瓜先煎去渣后加入粳米（或薏苡仁）煮粥，尿酸性肾病患者每日一次；桑寄生红枣茶：桑寄生30克，红枣10枚，滚开水泡代茶，适合于高血压肾病患者。
