相信对老年人来说，意识障碍并不是一种常见的疾病，而且还有很多人不知道意识障碍的发病机理是什么。老年人的身体随着年龄的增加，身体的情况也每况愈下，疾病也会趁虚而入。下面就让我们看看老年人为什么会患有意识障碍呢？
(1)病理生理学和神经生化基础：临床上也证实，中枢神经系统的上行性破坏，只累及脊髓、延髓、小脑和脑桥下段，不出现意识障碍，当累及脑桥上段，脑干网状结构上段受损时，出现持续的昏睡状态。脑电生理活动的改变，脑电图示同步化波，觉醒时有脱同步现象。慢性持续植物状态时，脑电图呈静电位状态，说明大脑的兴奋性完全被破坏。意识障碍清晰度下降，到意识丧失(浅昏迷、中昏迷、深昏迷)的过程，也是从大脑皮质弥漫性向下抑制的过程。抑制到延髓中枢，尤其生命中枢，可累及病人的生命，可心跳、呼吸抑制停止而死亡。
神经生化基础：临床上发现有些躯体疾病引起的意识障碍.甚至直到昏迷，不一定有明显解剖学改变，常以神经生化的变化为堆础，如脑缺氧，低血糖，酮体酸中毒(高血糖)，低血钾，高血氨症等，低血压，脑循环、代谢障碍性意识障碍及昏迷。这是常见的间接脑昏迷。
(2)神经受体递质改变：临床上也见到有些中毒直接影响受体、递质的功能改变产生意识障碍，如恶性综合征是抗精神病药引起多巴胺功能耗竭、抗胆碱反应或拟胆碱反应的综合性表现。5一羟色胺综合征是抗抑郁药激活5一羟色胺功能亢进综合征，相继也是抗胆碱反应。常见的有机磷中毒就是因有机磷是不可逆的胆碱脂酶抑制剂，使其中枢及植物神经及骨骼肌终板的乙酰胆碱含量增多致中毒综合征，常死于心搏骤停、肺水肿、震颤僵直等严重症状。尤其在网状结构的5一羟色胺、乙酰胆碱、皮质多巴胺系统受到破坏，就可出现意识障碍。但是，超常意识状态的受体基础还不了解，估计是因人为的对这些受体来调控，挖取其潜能的作用。
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