老年痴呆分为早中晚三期，早期症状较轻，以记忆力和计算力下降为主，此阶段可持续2—4年。进入中期后，老人的各项认知功能均明显下降，生活能力降低，只能料理部分生活，开始需要别人的帮助，那痴呆老人该如何护理呢？要增强病人的自我照顾能力，为老人设置方便合理的生活环境；安排力所能及的活动；延缓老人的病情恶化及功能衰退。病人的认知能力退化和心理状态有关，好的护理能帮助老人建立快乐安全的生活态度；提高患者的生活质量，让其感到活得有尊严。恰当的护理工作会让老人的晚年生活更有意义；最后不仅要照料老人的生活、用药、保健等方面，还应关怀老人的心理变化。病情会影响病人情绪，通过护理能减轻恐惧感、缓解焦虑、给老人安全感，避免受到伤害，或伤害他人，那么什么是老年痴呆呢？
老年痴呆症已被称为世界上当前的“流行病”之一，在发达国家被估计列为第四位最常见的死亡原因。所谓的老年性痴呆症，最常见的为阿尔茨海默病(Alzheimer's disease,AD) 。阿尔茨海默病是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。其特征性病理变化为大脑皮层萎缩，并伴有β-淀粉样蛋白沉积，神经原纤维缠结，大量记忆性神经元数目减少，以及老年斑的形成。目前尚无特效治疗或逆转疾病进展的治疗药物。
老龄化趋势让老年性痴呆患者数量增多 随着现代医学的发展，越来越多的老人变得年轻而又充满了活力。但是请不要忘记：在不久的将来，我国将进入老龄社会。同时伴随着一个不可忽视的问题——老年痴呆症的发病率在逐年增高。
调查发现：我国北方患老年痴呆的平均年龄为75、76岁，患血管性痴呆的年龄多在68岁左右。65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上，而到80岁，此比率就上升到15-20%。
老年痴呆患者的日常生活能力下降，他们不认识配偶、子女，穿衣、吃饭、大小便均不能自理；有的还有幻听幻觉，给自己和周围的人带来无尽的痛苦和烦恼。老年痴呆病人的平均生存期为5.5年，老年痴呆症继心血管病、脑血管病和癌症之后，成了老人健康的“第四大杀手”。
痴呆已不是老年人的“专利”四五十岁就痴呆的人，数量也在逐年增加。可以看到患老年痴呆的年龄在提前。老年痴呆逐步呈现年轻化趋势，血管性因素在发病中所起的作用也日益突出。
事实上，老年痴呆在中年就开始有症状和反应，如果不提早发现和治疗，等发展严重了就无法治愈了。有相关专家表示，早期的痴呆能治好。
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