中老年时期发生的甲状腺功能减退症与老年性痴呆具有相似的表现，因此，前者常常容易被误诊为老年性痴呆。值得一提的是，甲状腺功能减退症如果能够在发病初期得到确诊并给以及时恰当的治疗，是可以治愈的，那么如何辨别老年性痴呆与甲减呢？
老年性痴呆是一种以进行性认知障碍和记忆能力损害为主的中枢神经系统退行性疾病，随着人类社会年龄结构比例趋向老年化，本病的发病率日益上升，我国的发病者约有300万人左右。老年性痴呆一旦发病，目前的医学水平几乎不能阻止其进展。
甲状腺功能减退症是指由于不同原因引起甲状腺激素缺乏，机体的代谢和身体的各个系统功能减退而引起的临床综合征。典型的临床表现包括全身代谢降低，如疲乏、行动迟缓、嗜睡、智力减退、浮肿面容、贫血、下肢水肿、腋毛和阴毛脱落、脉搏缓慢等。近年来有临床发现，部分甲状腺功能减退症患者在典型症状出现前可能会出现智力损害、皮肤干燥、怕冷等。与此同时，甲状腺功能减退症患者的脑功能损害也很明显，突出的表现为智商下降，具体地说包括注意力、记忆力、语言表达能力、计算力、理解力、模仿能力和操作能力的下降。
由于两者在临床表现上具有相似性，因此对于出现智力下降的中老年患者，不能一概认为是老年性痴呆症，应该注意排除是否存在甲状腺功能减退症。对于那些类似老年性痴呆的甲状腺功能减退症患者，建议尽早前往医院接受专业检查。比如血液化验和甲状腺同位素扫描能够帮助明确甲状腺功能是否正常及其异常的程度；各种智力评定量表能够帮助确定智商水平；CT或磁共振成像检查有助于排除脑部可能存在其他潜在的疾病。一旦患者被确诊为甲状腺功能减退症，若能在早期给予适当的治疗，在一定程度上纠正患者各种异常表现，及时阻止其智商下降。
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