缺铁性贫血是由于体内铁缺乏致使血红蛋白(血色素)减少引起。在婴幼儿期发病率最高，对小儿健康和智能发育危害较大。为什么婴幼儿容易得缺铁性贫血呢？
为什么婴幼儿容易得这种病?主要因为这一时期婴幼儿：生长发育快。婴幼儿期生长发育最快，3～5个月时为初生体重的2倍，1岁时体重为初生时的3倍。早产儿体重增加更快。随体重增加血容量也快速增加，如不添加含铁丰富的食物，婴儿尤其是早产儿很容易缺铁。
铁摄入不足。引起缺铁的主要原因是小儿铁摄入不足。人乳、牛乳中含铁均很低，但人乳中铁50%可被吸收，牛乳中铁吸收率约为10%。正常足月儿从母体储存的铁可足够供应生后3～4个月造血的需要。从母体储铁最多是在胎儿期最后3个月，所以早产儿体内储铁较少。如果生后不及时补充，缺铁是不可避免的。
铁丢失过多。正常婴儿每天排泄铁比成人多。未经处理的鲜牛奶喂养婴儿可能因蛋白过敏而产生少量肠出血，每天失血约0.7毫升。此外，慢性腹泻、反复感染均可影响铁的吸收、利用和增加消耗，促进贫血发生。
缺铁性贫血对小儿健康有什么危害?体内缺铁不是很快会表现出贫血，在贫血出现前缺铁就可危害小儿的健康。缺铁除影响血红蛋白生成外，还影响肌红蛋白合成，使体内某些酶活性降低，从而影响全身各器官功能。缺铁性贫血表现为面色苍白(特别注意唇、指甲部分)、乏力、不爱活动，年长儿会说头晕、耳鸣。还有食欲下降、少数异食癖(喜食泥土、墙皮等)，常有呕吐、腹泻，可出现口腔炎、舌炎、胃炎和消化不良等。缺铁影响小儿智力发育，表现为烦躁不安，精神不振，较大儿童精神不集中、记忆力减退。机体抵抗力下降，容易感染疾病。
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