光污染问题最早于二十世纪三十年代由国际天文界提出，他们认为光污染是城市室外照明使天空发亮造成对天文观测的负面的影响。后来英美等国称之为“干扰光”，在日本则称为“光害”。
光污染泛指影响自然环境，对人类正常生活、工作、休息和娱乐带来不利影响，损害人们观察物体的能力，引起人体不舒适感和损害人体健康的各种光。人的眼睛由于瞳孔的调节作用，对于一定范围内的光辐射都能适应，但光辐射增至一定量时，将会对于人体健康产生不良影响，这称为“光污染”。从波长十纳米至一毫米的光辐射，即紫外辐射，可见光和红外辐射，在不同的条件下都可能成为光污染源。
美国俄亥俄州立大学的兰迪·纳尔逊教授1月21日在美国神经科科学年会上表示：夜间过多接触光线可能导致抑郁。聂静也表示，光污染会导致头昏心烦、情绪低落、身体乏力等类似神经衰弱的症状。
对于夜间工作或长期有夜生活的人来说，受光污染的伤害更大。2001年美国《国家癌症研究所学报》刊登的研究显示：女性上夜班时间越长，患乳腺癌的几率越大。聂静也告诉记者，长期受歌舞厅中彩光照射，其紫外线会诱发流鼻血、牙齿脱落、白内障，甚至导致白血病和其他癌变。彩色光源不仅对眼睛不利，而且干扰大脑中枢神经，让人出现恶心、呕吐、失眠、注意力不集中、性欲低下等症状。
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