碳氢化合物属于有机化合物中最简单的一类，又称为烃。它的定义是仅有碳氢两种元素组成的有机化合物叫碳氢化合物。是有机化合物的一种。这种化合物只由碳和氢两种元素组成，其中包含烷烃、烯烃、炔烃、环烃及芳香烃，是许多其他有机化合物的基体。
汽车排出的碳氧化物是大气中主要的人为污染源，其次是由炼油厂，石油化工厂排放的烃，以及城中煤气、钢铁工业，电力工业的锅炉燃烧排放的碳氧化物。那么，碳氢化合物对大气有哪些影响呢？
首先，碳氧化合物中的甲醛、丙烯醛等醛类气体浓度超过1×10－6时，就会对眼、呼吸道和皮肤有强烈的刺激作用，浓度超过25×10－6时，就会引起头晕、恶心、红血球减少、贫血，超过1000个25×10－6时会急性中毒。苯是无色气体，但有特殊气味。应当引起注意的是带多环的多芳香烃，如苯丙芘及硝基烯，是强烈致癌物质。
其次，碳氢化合物和氮氧化物在太阳紫外线的作用下，会产生一种具有刺激性的浅蓝色烟雾，其中包含有臭氧、醛类、硝酸脂类等多种复杂化合物。这种光化学烟雾对人体最突出的危害是刺激眼睛和上呼吸道黏膜，引起眼睛红肿和喉炎。
还有，碳氢化合物中甲烷等一些气态的碳氢化合物对大气造成的污染也是导致“温室效应”的原因之一。
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