人类大量燃烧含硫和氮的燃料,排放大量的硫和氮的气体氧化物(酸性气体)到空气中,在降雨时,雨水与酸性气体发生化学反应生成相应弱酸,当PH值小于5.6时就形成的酸雨.酸雨的形成与酸性气体的排放量成正相关,与降雨特点相关,与地形和大气运动特点有关.
酸雨给地球生态环境和人类社会经济都带来严重的影响和破坏。研究表明，酸雨对土壤、水体、森林、建筑、名胜古迹等人文景观均带来严重危害，不仅造成重大经济损失，更危及人类生存和发展。酸雨使土壤酸化，肥力降低，有毒物质更毒害作物根系，杀死根毛，导致发育不良或死亡。酸雨还杀死水中的浮游生物，减少鱼类食物来源，破坏水生生态系统；酸雨污染河流、湖泊和地下水，直接或间接危害人体健康；酸雨对森林的危害更不容忽视，酸雨淋洗植物表面，直接伤害或通过土壤间接伤害植物。促使森林衰亡。酸雨对金属、石料、水泥、木材等建筑材料均有很强的腐蚀作用，因而对电线、铁轨、桥梁、房屋等均会造成严重损害。
由于酸雨是由硫氧化物或氮氧化物的排放造成的，因此防治酸雨主要是要减少烧煤排放的二氧化硫和汽车排放的氮氧化物。可以采取的措施有以下方面：
首先，工厂应采取的措施有：1)采用烟气脱硫装置；2)提高煤碳燃烧的利用率。
同时社会和公民应采取的措施有：1)用煤气或天然气代替烧煤；2)处处节约用电(因为大部分的电厂是燃煤发的电)；3)支持公共交通 （减少车辆就可以减少汽车尾气排放〕;4)购买包装简单的商品（因为生产豪华包装要消耗不少电能，而对消费者来说包装并没有任何实用价值〕；5)支持废物回收再生 （废物再生可以大量节省电能和少烧煤炭〕。
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