随着城市经济的快速发展和城市人口的不断增加，人类活动对城市环境质量的影响日显突出。城市人口集中、工业发达、交通拥挤等因素导致土壤中重金属不仅含量高而且种类较多。一旦城市土壤被重金属污染，城市居民的健康将受到危害，因此，世界上许多国家，尤其是欧美一些发达国家十分关注城市土壤重金属的污染状况。
土壤重金属污染是指由于人类活动，土壤中的微量金属元素在土壤中的含量超过背景值，过量沉积而引起的含量过高，统称为土壤重金属污染。土壤重金属是指由于人类活动将金属加入到土壤中，致使土壤中重金属明显高于原生含量、并造成生态环境质量恶化的现象。城市污染土壤的重金属主要包括汞(Hg)、镉(Cd)、铅(Pb)、铬(Cr)和类金属砷(As)等生物毒性显著的元素，以及有一定毒性的锌(Zn)、铜(Cu)、镍(Ni)等元素。
有研究表明，Pb主要来源于汽车尾气排放，Cu、Zn、Cd主要来源于汽油燃烧、车体的磨损等，交通活动产生的灰尘经外力扬起沉积在周围土壤中，导致土壤中Pb、Zn、Cu、Cd含量升高，故可断定Zn、Cd、Cu、Pb可能主要来源于交通活动，而Ni、As、Cr、Hg多是工厂废水废气中的化合物的元素，污染的主要原因是工业活动。
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