来自国家卫生计生委的统计数据显示，目前我国的肺癌发病率以每年26.9%的速度增长，近几十年来，每10到15年，肺癌的患者人数就会增加一倍。我国第三次居民死亡原因调查结果也显示，肺癌死亡率在过去30年间上升了465%，取代肝癌成为中国致死率最高的恶性肿瘤。
研究表明，吸烟、环境污染、职业接触、肺部慢性病以及遗传基因易感性等是导致肺癌的主要原因。虽然吸烟一直被认为是导致肺癌的第一诱因，可近年来的多项研究表明，伴随着控烟措施的推行,吸烟导致的肺癌发病率上升势头得到明显控制，但与环境影响呈正向相关的肺癌发病率却出现飞速上涨势头。
研究认为,污染空气中的微小颗粒可以通过炎症伤害肺并损害DNA，这可能是引起非吸烟者患肺癌并死亡的直接原因。这项研究结果目前已在国际权威杂志上发表。
国际癌症研究机构的最新数据显示，全球2010年因肺癌死亡的患者中，有22.3万人与大气污染直接相关。为此，世界卫生组织已于2013年将“室外空气污染”列为一类致癌物，并将它视为迄今“最广泛传播的致癌物”。
作为雾霾天气“罪魁祸首”的细颗粒物，PM2.5主要来源于汽车尾气、工业生产排放的废气以及建筑工地和道路交通产生的扬尘。王凯说，PM2.5可以承载十几种致癌物质，其中多环芳烃与肺癌的患病率有明显相关性。
中国医学科学院肿瘤医院副院长石远凯也表示，研究表明,PM2.5被人体吸入肺部后，会直接导致肺泡弹性降低、功能减弱,甚至诱发肺纤维化，影响肺泡换气功能。久而久之,肺部功能下降并导致严重的器质性病变,甚至引发肺癌。
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