过度的开垦会引起大规模的水土流失、土地沙化、风沙肆虐，从而导致一定区域内物种多样性减少。水土流失，是指雨水不能就地消纳、顺势下流、冲刷土壤，造成水分和土壤同时流失的现象。水土流失的危害主要表现在：土壤耕作层被侵蚀、破坏，使土地肥力日趋衰竭;淤塞河流、渠道、水库，降低水利工程效益，甚至导致水旱灾害发生，严重影响工农业生产;水土流失对山区农业生产及下游河道带来严重威胁。土地沙化，是指由于土壤侵蚀，表土失去细粒(粉粒、黏粒)而逐渐沙质化，或由于流沙(泥沙)入侵，导致土地生产力下降甚至丧失的现象。土地沙化多分布在干旱、半干旱脆弱生态环境地区，或者临近大沙漠地区及明沙地区。土地沙化的大面积蔓延就是荒漠化，是最严重的全球环境问题之一。目前地球上有20%的陆地正在受到荒漠化威胁。
我国是受到过度开垦危害比较严重的国家，例如陕西省最北部的榆林地区，解放前还是一片郁郁葱葱的森林和肥嫩的草场，但是由于毁林开荒，破坏了生态系统的平衡，结果没有多长时间，就由沙漠生态系统代替了森林生态系统，沙漠淹没了榆林，榆林只得向南搬迁，榆林已经是第三次南迁了。
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