过度开垦会导致土地荒漠化，进而导致土地退化，土壤结构破坏，土壤养分流失。而土壤肥力的自然恢复需要数十年、数百年，甚至数千年时间。如果用人为措施恢复土壤的肥力，需要的投入量难以计算。
过度开垦的危害主要是造成土地荒漠化后而产生的，主要包括以下几方面：
1.农业的危害特别大，风沙变大将种子和肥料被吹走，幼苗被连根拔出，土壤水分散失，禾苗被吹干致死或被掩埋。有的地方要反复补救，甚至误了农时。
2.过度开垦导致草场退化，使适于牲畜食用的优势草种逐渐减少，甚至完全丧失。牧草变得低矮、稀疏，产量明显降低，草场载畜能力大为下降。
3.过度开垦导致的沙漠化可以使水土流失严重，造成河流、水库、水渠堵塞。黄河年均输沙16亿吨，其中就有12亿吨来自沙漠化地区。全国每年大约有5万多公里的灌渠常年受风沙危害。
4.其他：过度开垦导致的沙漠化造成铁路路基、桥梁、涵洞损坏，使公路路基、路面积沙，迫使公路交通中断，甚至使公路废弃。沙漠化导致的沙尘天气，影响飞机正常起飞和降落。风沙活动还会破坏通讯、输电线路和设施，由此产生的灾害威胁居民安全。沙尘污染着广大地区人民的生产生活环境，影响了人民健康。
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