一般可再生资源是指那些经过使用、消耗、加工、燃烧、废弃等程序后，仍能在一定周期(可预见)内重复形成的、且具有自我更新的、自我复原的特性并且可持续被利用的一类自然资源或非自然资源。与不可再生资源相对应，是在可持续发展中应该加强建设、推广使用的绿色资源。如：土壤、太阳能、风能、水能、植物、动物、微生物、地热、潮汐能、沼气等和各种自然生物群落、森林、湿地、草原、水生生物等。
特殊再生资源是利用一定的时间、空间段提供特殊服务功能，如风景名胜、保护资源、道场、旅游、调养身心等多种功能的场，是一种利用多种资源又可以补给其它资源的资源。
某种意义上讲，可再生资源也是非可再生资源，非可再生资源也是可再生资源，只是它们彼此转化的时间不同罢了，可再生资源就是再生周期短，不需要几百年的地壳运动，而非可再生资源，需要经过上百年乃至上亿年才能形成并沉积，所以从意义上讲，两者亦可进行相互转化，但是随着人类现代化建设的进程，污染的加剧，很多本来是可再生资源的资源，已经面临变成不可再生资源的危险，比如水污染正在威胁江河湖泊的水质，被工业排放污染的空气等。
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