洪水是暴雨、急剧融冰化雪、风暴潮等自然因素引起的江河湖泊水量迅速增加，或者水位迅猛上涨的一种自然现象，是自然灾害。从客观上说，洪水频发有其不可抗拒的原因，可以说是“天命”难违。但是，万古奔腾的长江为什么仅仅在这20世纪短短的100年，清澈的江水就一去不复返？为什么百年一遇的洪水变成了几年一灾？十年一患？
和有关历史资料对比，洪水的频率和严重程度与人口增长趋势相当一致。不得不承认，我国迅猛的人口增长，扩大耕地，围湖造田，乱砍滥伐等人为破坏不断地改变着地表状态，改变了汇流条件，加剧了洪灾程度。
降水丰亏由天，调水理水由人。在降水多的年份，洪水是否造成灾害，以及洪水灾害的大小，又离不开人为因素。长期以来的森林破坏是其重要原因。
人类犯下的最大错误是砍伐森林。森林作为陆地生态系统的主体，具有涵养水源、保持水土、调节气候等多种功能，对洪峰有不可替代的削减作用。有洪水不一定有洪灾，而破坏了森林，小洪水也可以造成大洪灾。森林的调洪作用主要表现在：1.森林林冠可以通过它巨大的叶面截滞暴雨里的一部分，可达10~30%；2.它的枯枝落叶层有储存雨水的功能；3.由于森林的存在，大大加强了地表的伏渗能力，大量的急速的地表径流变成了缓慢的地下径流；4.森林还可以改变土壤的地表结构，增强储存降水的能力；5.森林根系庞大，有固土作用，调节洪水注入江河的泥沙。其次，长江上游乱砍滥伐的又一恶果是惊人的水土流失。现已达35万平方千米，每年土壤浸融量达25亿吨。河流、湖泊、水库淤积的泥沙量达20亿吨。仅四川一省一年流入长江各支流的泥沙，如叠成宽高各1米的堤，可以围绕地球赤道16圈。我国第一大淡水湖洞庭湖每年沉积的泥沙达1亿多吨，有人惊呼：“这样下去，要不了50年，洞庭湖将从地球上消失！”长江之险，险在荆江，由于泥沙俱下，如今荆江段河床比江外地面高出十多米，成了除黄河之外名副其实的地上河。
对森林的肆意砍伐不仅危害自己，而且祸及子孙后代，世界上许多地方，如美索不达米亚、小亚细亚、阿尔卑斯山南坡等由于过度砍伐森林，最后都变成了不毛之地。
