洪水按出现地区的不同，大体上可分为河流洪水、海岸洪水和湖泊洪水等。
河流洪水
根据形成的直接成因，可分为暴雨洪水、融雪洪水、冰凌洪水、冰川洪水、溃坝洪水与土体坍滑洪水等。其特点主要表现在具有明显的洪水产流与汇流过程、洪水传播、洪水调蓄与洪水遭遇的问题、洪水挟带泥沙以及洪水周期性与随机性等问题。
河流洪水中的暴雨洪水和融雪洪水等，是和天气形势与气候变化密切相关的，且有明显的季节性。在中国，暴雨洪水常发生在夏、秋两季，通称这段洪水期为伏汛(夏汛)和秋汛;融雪洪水常发生在春季，通称为春汛或桃汛。由于这种洪水每年都随季节的到来而发生，所以具有明显的周期性。又由于影响洪水的因素是多方面的，而各种因素的组合又是千差万别的，以致在同一流域，年内、年际间所发生的洪水大小差异很大。有的年份可能发生特大洪水，而另一些年份则发生一般洪水。这种差别，反映了不同大小洪水出现的随机性，从长系列的资料分析，这种年际间的洪水有一定的统计规律性，即特大洪水出现的机遇稀少一些，而普通洪水出现的机遇就很多。所谓百年一遇或千年一遇洪水，并不是在百年或一千年中肯定就能出现一次。而是根据统计或实测资料，说明在无限长的时期中出现机遇多或少的长期中的平均概念。从某些河流在过去已发生过的洪水来看，往往比近期实际遇到或测到的为大，也反映这一问题的规律，这种具有特殊意义的调查到的大洪水称历史洪水。因此，人们为了防洪的目的，保证人民生命财产的安全，而研究洪水频率或可能最大洪水是一项很重要的工作。
海岸洪水
主要成因是由大气扰动、天文潮、海底地震、海底火山爆发等因素形成的暴潮所造成，大致可分为天文潮、风暴潮、台风(飓风)、海啸等。当海水受到外力作用时，水质点将在其平衡位置附近作周期性升降运动，称为波浪。海水波浪向海岸传播时，因底部摩擦阻力大，且近岸水深较浅，产生波能集中，波陡增大，水深继续减小，波峰逐渐赶上波谷，波浪向前倾覆，甚至产生破碎现象。波浪破碎后，水质点有明显的向前移动，蓄有较大能量，在岸边破碎的波称击岸波，继续向岸边传播，可再次或多次破碎，最后在岸坡上破碎形成强烈的击岸水流。并上涌到一定高度，就构成洪水威胁，甚至造成灾害。天文潮的潮波，在波能幅聚时，潮差迅速增大，若受到海岸轮 廓的影响而有反射时，如中国黄海，则浅水推进波变成立波，再加上地球自转和海底摩擦力的作用。导致 右岸潮差特大;若发生在喇叭河口，如钱塘江河口处，潮波上溯受到河宽急剧收缩和河床沙坎抬高的作用，波能迅速辐聚，形成闻名的钱塘江涌潮，它暴涨流急，破坏力很大，如1971年杭州湾洪水。风暴潮、海啸洪水特性(见风暴潮、海啸)。在河口地区，当河流洪水、风暴潮洪水与天文潮遭遇时，洪水灾害益加严重。
湖泊洪水
在中国通江的大型湖泊，长江的洞庭湖、鄱阳湖等兼有河流与海岸洪水的一部分特性。由于河湖水量交换或湖面气象因素作用或两者同时作用，可发生湖泊洪水。中国大型湖泊多与河流通连，湖面气象因素的影响也明显，湖泊洪水比较强烈。按类型可分为吞吐流与风生流。吞吐流由河湖水量交换引起， 只要承纳和排出河流洪水的湖泊，就有吞吐流沿水力梯度流动。如洞庭湖，吞吐流是基本而稳定的水流方式。风生流由风力作用引起，风力愈强，持续时间越大则风生流就越强，其特点是开敞区流速往往大于沿岸带，风力静止后，水流逐渐平息。中国湖泊中的吞吐流、风生流或二者同时发生的混合流，流速都不大，是缓慢流动的水域，同时夏季多处于汛期，湖面宽阔，水深增大，风浪也大。以波高为例， 内蒙古呼伦湖实测到的最大值为2.05米。风浪具有一定能量，能给堤岸以强烈冲击，甚至溃决。在风力作用下，迎风岸增水与背风岸减水使湖面发生局部倾斜现象，在浅水湖中，补偿流势弱，增水与减水现象更为显著，增减水的大小，决定于风速、湖泊形态、水深等因素。
