森林火灾是失去人为控制的森林燃烧现象，它在森林开放系统内发生，自由燃烧、蔓延和扩展，对森林资源、生态系统和人类生活造成巨大损失和严重危害。那么，森林火灾是属于自然灾害还是人为灾害呢？
小编了解到，森林火灾是一种突发性强、破坏性大、处置救助较为困难的自然灾害。
自地球出现森林以来，森林火灾就伴随发生。全世界每年平均发生森林火灾20多万次，烧毁森林面积约占全世界森林总面积的1‰以上。中国每年平均发生森林火灾约1万多次，烧毁森林几十万至上百万公顷，约占全国森林面积的5～8‰。1987年5月黑龙江大兴安岭还发生特大森林火灾，过火面积101万公顷，其中有林面积占70%。
森林火灾不仅烧死、烧伤林木，直接减少森林面积，而且严重破坏森林结构和森林环境，导致森林生态系统失去平衡，森林生物量下降，生产力减弱，益兽益鸟减少，甚至造成人畜伤亡。高强度的大火，能破坏土壤的化学、物理性质，降低土壤的保水性和渗透性，使某些林地和低洼地的地下水位上升，引起沼泽化；另外，由于土壤表面炭化增温，还会加速火烧迹地干燥，导致阳性杂草丛生，不利森林更新或造成耐极端生态条件的低价值森林更替。
森林火灾的大小常以受害森林面积、成灾森林面积和株数来衡量。中国规定：凡烧了成片林木（包括成林、幼林和竹林），受害面积在10～1000亩者为森林火灾；受害面积南方林区在1000～10000亩、 北方林区在1000～50000亩者为森林大火灾；受害面积南方林区超过10000亩、北方林区超过 50000亩者为森林特大火灾。在受害森林的单位面积上，成林被烧毁或烧死的株数在30%以上，幼林在60%以上者称为成灾森林面积。
控制森林火灾的能力常用以下数字表示：①10万公顷森林中火灾发生的次数，即发生森林火灾的频率，②10万公顷森林中火烧的面积，即森林的燃烧率，③平均每次火灾的面积，④火烧面积占森林面积的百分比。
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