地面沉降是自然因素和人为因素综合作用下形成的地面标高损失。自然因素包括构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。人为因素主要包括开发利用地下流体资源(地下水、石油、天然气等)、开采固体矿产、岩溶塌陷、软土地区与工程建设有关的固结沉降等。
地面沉降产生的影响主要有：
1)毁坏建筑物和生产设施;
2)不利于建设事业和资源开发。发生地面沉降的地区属于地层不稳定的地带，在进行城市建设和资源开发时，需要更多的建设投资，而且生产能力也受到限制;
3)造成海水倒灌。地面沉降区多出现在沿海地带。地面沉降到接近海面时，会发生海水倒灌，使土壤和地下水盐碱化;
4)地面沉降会对地表或地下构筑物造成危害;
5)在沿海地区还能引起海水入侵、港湾设施失效等不良后果。
地面沉降治理是个世界性的难题，一方面人类对水资源的需求无法回避;二来治理地面沉降目前还没有有效的措施。目前开展的地下水回灌，也只能是地面沉降的速度减缓，使得地下水水面缓慢上升，使地面沉降趋于缓慢。而由于土的塑性，使得这种高程损失无法恢复。地面沉降已经严重制约城市经济的发展。
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