土地沙漠化即指狭义的土地荒漠化，指在脆弱的生态系统下，由于人为过度的经济活动，破坏其平衡，使原非沙漠的地区出现了类似沙漠景观的环境变化过程。正因为如此，凡是具有发生沙漠化过程的土地都称之为沙漠化土地。沙漠化土地还包括了沙漠边缘风力作用下沙丘前移入侵的地方和原来的固定、半固定沙丘由于植被破坏发生流沙活动的沙丘活化地区。
土地沙化是环境退化的标志，是环境不稳定的正反馈过程，如不采取根本措施，土地风蚀沙化过程不仅不会自动停止，反而会加剧发展。中国存在着土地沙漠化问题，比如：宁夏中部地区现在土地沙化面积已达74.46万公顷，其发展速度很快。近22年来，土地沙化面积由占该区面积的20%上升到50-60%，问题十分严重。在中国的沙漠化土地中，其中已经沙漠化了的土地为17.6万平方公里，潜在沙漠化危险的土地有15.8万平方公里，在湿润地带的风沙化土地有1.9万平方公里。受沙漠化影响的人口达5000余万人，有近400万公顷的旱农田和500万公顷的草场受其影响。中国沙漠化土地面积从原来的13.7万平方公里增加到17.6万平方公里。因此，中国面临的土地资源被侵蚀的形势也是严峻的。
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