沙漠化是指由于人为和自然因素的综合作用，使得干旱、半干旱甚至半湿润地区自然环境退化，其主要的特征是土地出现盐渍化、草场退化、水土流失、土壤沙化、植被荒漠化、历史时期沙丘前移入侵等。
产生荒漠化的原因有自然因素和人为因素
1.自然因素包括干旱(基本条件)、地表松散物质(物质基础)、大风吹扬(动力)等;
2.人为因素既包括来自人口激增对环境的压力，又包括过度樵采，过度放牧，过度开垦，矿产资源的不合理开发，以及水资源不合理利用等人类的不当活动。
人为因素和自然因素综合地作用于脆弱的生态环境，造成植被破坏，荒漠化现象开始出现和发展。以风力作用下的荒漠化过程为例，包括发生、发展和形成3个阶段。
1.发生阶段，仅存在发生荒漠化的条件，如气候干燥、地表植被开始被破坏等，即潜在荒漠化。
2.发展阶段，地面植被已被破坏，出现风蚀、粗化、斑点状流沙和低矮灌丛沙堆。随风沙活动加剧，进一步出现流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆，包括发展中的荒漠化和强烈发展的荒漠化。
3.形成阶段，地表广泛分布流动沙丘或吹扬的灌丛沙堆，其面积占土地面积50%以上，为严重荒漠化。
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