煤层自燃又叫做地下火、地火、地下煤火、阴燃火等，是煤炭地层在地表下满足燃烧条件后，产生的自燃。
煤层自燃的原因
煤炭自然发火的机理，业内比较公认的是“煤氧复合作用学说”。煤在自然环境中与空气接触，吸附氧气并产生氧化作用，产生的热量使煤炭逐渐升温，当煤层中产生的热量大于散发的热量时，开始聚热增温。煤炭明显升温的特征值，一般认为在60℃至80℃之间。这一阶段煤的热效应明显，并开始出现干馏反应，生成芳香族碳氢化合物等可燃性气体。当温度继续升高，外在、内在水分蒸发，热解作用加速进行，煤开始出现冒烟现象，当升温达到煤自燃临界值时，就开始着火了。
煤体要发生自燃必须具备以下3个条件，当3个条件同时具备的状态下，持续一定的时间，就可以使煤体达到着火温度，产生自燃。
①具有低温氧化性，即有自燃倾向的煤以破碎状态存在;
②有大于12%氧含量的空气通过这些碎煤;
③空气流动速度适中，使破裂煤体有积聚氧化热的环境。
煤层自燃的主要危害
地火形成后，地表和周围土地大范围内因温度极高而生物无法生存，产生很大的生物灭绝。同时，地火也消耗地下水，对地下结构产生很大的影响。
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