冻土是指零摄氏度以下，并含有冰的各种岩石和土壤。一般可分为短时冻土、季节冻土以及多年冻土。冻土形成以物理风化为主，而且进行得很缓慢，只有冻融交替时稍为显著，生物、化学风化作用亦非常微弱，元素迁移不明显，粘粒含量少，普遍存在着粗骨性。
冻土具有表土呈现多边形土或石环等冻融蠕动等形态特征的土壤。因为土壤里面或多或少的都含有水分，但温度降到零度或零度以下，土壤里的水分就会凝结成冰将土壤冻结，这样就产生了冻土。在冻土表面温度是随深度的增加而降低的，但是到了一定深度它的温度就不再降低，而是常年保持一个基本恒定的温度，科学家将这个层称为恒温层，在往下因为越来越接近地心，温度反而逐渐升高。
冻土是一种低于零摄氏度并且含有冰的特殊土体。冻土不同于黄土、黑土、红土，它是一种冻结土，可以是冻结黑土，也可以是冻结黄土，当然冻结红土少一些，因为红土大多发育在南方，而南方温度低于零度的时候不多。冻土分布区气候严寒或干寒，且有永冻层，土壤自然肥力很低，不经改造不宜于农用，冰沼土上生长有鹿的主要饲料地衣，所以发展养鹿业乃是利用冰沼土的重要途径之一。
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