地震分为天然地震和人工地震两大类。 天然地震主要是构造地震。它是由于地下深处岩石破裂、错动把长期积累起来 的能量急剧释放出来，以地震波的形式向四面八方传播出去，到地面引起房摇地动。构造地震约占地震总数的90%以上。其次是由于火山喷发引起的地震，称为火山地震，约占地震总数的7%。此外，某些特殊情况下也会产生地震，如岩洞崩塌(陷落地震)、大陨石冲击地面(陨石冲击地震)等。人工地震是由于人为活动引起的地震。如工业爆破、地下核爆炸造成的振动;在深井中进行高压注水以及大水库蓄水后增加了地壳的压力，有时也会诱发地震。
一般所说的地震，多指构造地震。构造地震是由于岩层断裂，发生变位错动，在地质构造上发生巨大变化而产生的地震，所以叫做构造地震，也叫断裂地震。我国和世界上发生的绝大多数地震都属于这种地震。构造地震的震源深度通常多在60公里以内。大致70-300公里深的地震，称为中深源地震。深度在300公里以上，直到700公里左右的，称为深源地震。
如果地震的震级高(5级以上)、发生在人口稠密的大城市、房屋等建筑物的质量不好、发生时间在夜间，就可能造成巨大的灾害，这种地震对人类的危害最大。
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