寻找超级地球一直是天文学家的目标，此前，天文学家在太阳系外发现了很多巨大的类地行星，科学家推测这些行星拥有与地球相似的板块构造。据英国每日邮报的最新报道，日前，天文学家发现一颗新的“超级地球”，它环绕红矮星运行，距离地球32.7光年，质量约为地球的5.4倍。
目前，天文学家在距离地球32.7光年处发现一颗环绕红矮星运行的“超级地球”，该行星被命名为GJ 536 b，它并不位于恒星宜居地带——与恒星保持适当距离可维持液态水存在的区域，但却具有几个引人注目的特征，对勘测发现潜在生命形式的系外行星提供重要信息。
西班牙加那利天体物理研究所(IAC)与拉古纳大学(ULL)的研究人员指出，该行星的质量约为地球的5.4倍。质量在地球的15倍以下的行星即可被归类为超级地球。该研究团队认为，在该行星的周边地区或许还能找到更多的地外行星。“目前为止，我们只发现了GJ 536 b，但我们还将继续对该恒星进行监测，寻找其它行星。” 该研究的主要作者、加那利天体物理研究所的亚历亨德罗·苏亚雷斯·马斯卡雷诺表示。
该地外行星不在中央恒星GJ 536的宜居带中，公转周期很短，只有8.7天。而考虑到该恒星的亮度、以及到地球的距离，该地外行星便成了研究大气组成的绝佳对象。“这颗岩质行星围绕的恒星比太阳小得多、温度也低得多。” 加那利天体物理研究所的乔内·伊赛·冈萨雷斯表示，“但它距离我们足够近，而且足够明亮。并且，从北半球和南半球都可以观测到这颗行星，因此很适合绘制高稳定性的光谱图，还有助于在该恒星的宜居带中寻找其它岩质行星。”
研究人员发现，该恒星存在与太阳类似的磁场活动周期，只不过周期时间仅有3年，而太阳则长达11年。“要想探测到其它行星，”研究人员拉斐尔·罗博洛指出，“我们必须准确测定该恒星的自转速度，要达到每秒钟运行几米的精确度。等到我们与加那利天体物理研究所共同指导的新设备ESPRESSO建成之后，这一精确度便可以再增加一位小数点，同时还能将研究范围扩展到条件与地球类似的行星上，不仅仅局限在这颗恒星周围，附近的许多其它恒星也都有可能。”
据悉，这项研究的数据是基于欧洲南方天文台高精度径向速度行星搜索仪(HARPS)，以及专为南半球设计的HARPS设备获得的，研究人员希望在该太空区域发现更多的系外行星，发现能够孕育生命形式的星球。目前，这项最新研究报告发表在近期出版的《天文学&天体物理学》杂志上。
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