星系是指无数的恒星系(包括恒星的自体)、尘埃(如星云等)组成的运行系统。无边无际的宇宙中存在着许多星系，它们形态各异，大小不一，有的较为明亮，而有的较为昏暗。日前，科学家揭开星系团演化之谜。
据外媒报道，一直以来，星系团都被认为是研究星系形成和进化重要的资料库。新一代毫米级以及亚毫米级天文望远镜的出现，例如南极望远镜(SPT)，使得科学家们能够在大范围内观测到昏暗的星系，利用的是Rashid Sunyaev和Yakov Zel'dovich在1969年提出的苏尼亚耶夫-泽尔多维奇效应，即当星团中的热电子与宇宙中无所不在的宇宙微波发生反应时，它们的亮度会略微增加。
据悉，SAO是南极望远镜项目的合作机构，负责观测天空的6%，使用的望远镜敏感度和角分辨率都很适合观测形成于大爆炸40亿年后的星系团。
哈佛-史密松天体物理中心(CfA)天文学家Brian Stalder及其同事使用SPT观测到的数据，确认了26个质量最大的星团，每个星团的质量都超过1000兆太阳质量。他们发现，这些星团与目前认为的大质量星团进化过程大致一致。这些模型表明，进化过程大多是被动的，而且大多数恒星形成于星系合并都发生在更早的纪元。不过，科学家表示，还需要研究更多样本来支持这项结论，目前正在利用其他大型光学望远镜观测这些星团。
天文学家表示，研究这种星团样本的好处在于随着星团的进化，星团中的星球会逐渐分开。
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