圣海伦斯火山位于美国太平洋西北区华盛顿州的斯卡梅尼亚县，西雅图市以南154公里，波特兰市东北85公里处，北纬46.20度,西经122.18度，海拔2,549米，是喀斯喀特山脉的一部分。在喀斯喀特山脉的众多火山中，圣海伦斯火山是一座相对年轻的火山，大约在30万年前形成。
圣海伦火山早期爆发的时期是距今大约27.5至3.5万年前的“猿猴峡谷时期”，然后是距今2.8至1.8万年前的“美洲狮时期”，和距今约1.6至1.28万年前的“雨燕溪时期”。现代时期被称作“灵湖时期”，约3900年前开始至今，灵湖时期以前的时期被统称为祖先时期。祖先与现代时期的主要区别在于喷发岩浆的构成成份。祖先时期的岩浆包含英安岩和安山石，而现代时期的岩浆则成份复杂，包含橄榄石、玄武岩、英安岩和安山石等等。
圣海伦斯火山的名称来自英国外交官圣海伦勋爵，他是18世纪对此地进行勘测的探险家乔治·温哥华的朋友。圣海伦火山是包含160多个活火山的环太平洋火山带的一部分，因火山灰喷发和火山碎屑流而闻名。该火山具有记载的大规模火山爆发发生在1980年5月，导致57人丧生，火山灰烬覆盖美国西部大片区域。该次火山爆发将山头削去了300米，崩塌造成的2.5立方千米岩屑直接冲入下面的山谷。2004年以后火山活动逐渐趋于活跃并产生小规模的爆发。
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