木星是一个气态巨行星，同时也是自转最快的行星，它是由86%的氢和14%的氦组成的，中心温度估计高达30500℃。据悉，朱诺号木星探测器目前正在木星上对其进行一系列的科研探索。而日前，科学家也首次利用同温层红外天文台绘制木星远红外图像，那么如何利用同温层红外天文台给木星绘制远红外图像呢？
据外媒报道，自1979年两艘旅行者号探测项目后，科学家们首次利用NASA的同温层红外天文观测台(Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA)绘制了木星的远红外图像。这些图像是科学家们通过研究木星大气层中的大气循环制作而成的。
据了解，红外观测能提供在其他波段观测不到的细节部分。若利用可见光研究木星，只能看见光线从气体云层顶端被反射回来。而利用红外线，科学家们能透过大气云层，观测到大气层内部，从而提供了3D观测视角，进而研究在大气内部的大气循环过程。
莱斯特大学的Leigh N. Fletcher带领的科研团队利用SOFIA望远镜的的暗天体红外相机(FORCAST)来进行观测。Fletcher团队主要搜寻两种氢分子，分别是正氢和仲氢，以其原子核的自旋方向相同或相反划分。氢分子中仲氢的含量是表明大气层中的气体从深处上涌的指示物,这种气体分子间的作用是利用波长在17微米至37微米的红外线观测到的，而地面望远镜通常无法达到这种波段。
根据早前的观测，Fletcher团队认为木星大气层所有地方都是均衡的，但他们在低纬度的热带地区发现了显著的混合现象。光晕或许对混合反应有所印象，但仍需通过进一步观察来更好地了解整个过程。
Fletcher表示，这些研究结果表明我们现在可以从地球上捕捉到图像的清晰度与从太空中拍摄到的相近。SOFIA的观测能够填补目前与将来在太空观测中的波长间隙，并赋予其空间与时间上的解释。
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