地震预测问题提出的目的在于避免或减轻地震灾害。为此，它应当具有高度的可靠性，预报不准会引起居民不必要的恐慌，给社会、经济带来损失。但可靠的预测是非常困难的，因为人类至今对地震的成因和规律还认识得很不够。地震学家不能直接观测地球内部，以致对地震的孕育过程和影响这一过程的种种因素缺乏观测数据。因此，以当前的科技水平尚无法预测地震的到来，未来相当长的一段时间内，地震也是无法预测的。
地震引起人体的损伤和死亡的重要原因有建筑物的坍塌、煤气泄漏、触电、溺水和火灾。其中最多的致伤致死原因是建筑物坍塌。极震区的人在感到大的晃动之前，有时首先感到上下跳动，然后左右晃动。因为地震波从地内向地面传来，纵波首先到达，横波接着产生大振幅的水平方向的晃动。地震波冲击有垂直和水平两个方面：垂直冲击是上下颤动，使屋顶与墙壁，地基与墙根产生横向裂缝;水平冲击时左右摇晃，使墙产生纵向裂缝并倒塌，同时使屋顶作水平移动。横波是造成地震灾害的主要原因。横波与纵波的时间差大约在12秒左右，人们可以充分利用这一段时间，进行躲避。
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