瓦斯的主要成分和天然气一样，均为甲烷(CH4)，是一种非常洁净、高效、优质、安全的能源。当瓦斯浓度达到5%—16%、引爆火源温度在650—750℃、空气中的氧气浓度大于12%时，就会发生瓦斯爆炸。
瓦斯爆炸是一种热-链式反应，也叫链锁反应。当爆炸混合物吸收一定能量后，反应分子的链即行断裂，离解成两个或两个以上的游离基，也叫自由基。这类游离基具有很大的化学活性，成为反应连续进行的活化中心。在适合的条件下，每一个游离基又可以进一步分解，再产生两个或两上以上的游离基。这样循环不已，游离基越来越多，化学反应速度也越来越快，最后就可以发展为燃烧或爆炸式的氧化反应。所以，瓦斯爆炸就其本质来说，是一定浓度的甲烷和空气中度作用下产生的激烈氧化反应。
瓦斯爆炸及随之而来的燃烧大量消耗氧气、瓦斯等气体，形成空气负压区。此时，外界的空气 、煤层中的瓦斯大量向负压区补充，只要井下有火源，到一定浓度就会再次爆炸。越爆炸，新鲜空气、瓦斯的补充速度越快;气体补充速度越快，越容易形成新的爆炸条件。理论上说，只要煤矿井下火源不灭，就存在连续发生很多次爆炸的可能。
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