磁暴是指高速等离子体云从太阳日冕抛射出来,相对背景太阳风速度更高,携带着日冕磁场冲击地球磁层,使磁层压缩变形。并且它通常携带南北方向转动的磁场,当磁场转为南向和地磁场相互作用时,太阳风会将巨大的能量倾泄到磁尾的大尺度空间中,使磁尾等离子体片中大量的带电粒子注入到环电流中,使环电流强度发生变化,而变化的电流会产生变化的磁场,从而引起全球范围剧烈的地磁扰动。
磁暴发生时,地球上几乎所有的电子系统都会受到影响。如果“超级太阳风暴”抵达地球,额外电流将穿过地球上的电网,成千上万个变压器上的铜线都将快速加热至熔化,多数电网陷入瘫痪。同时,太阳风暴可能在地球上造成“多米诺骨牌”式的影响。当电网变得脆弱和不稳定,用电行业会陷入困境,食品药品储藏,饮水供应等关键民生领域面临威胁。此外,全球的GPS导航、航空运输、金融服务及急救通信联络等系统都有可能在太阳风暴中瘫痪。
人类虽然无法回避太阳风暴,但可以提前准备,降低损失。届时,可以把卫星置于“安全模式”,关闭变压器,可以使相关资产免受异常电流的冲击。预防性措施的关键,在于准确的太空天气预报。在这方面,美国科研机构已在未雨绸缪,增强了太阳风暴的探测与预警能力,同时动员全社会相关敏感领域做好应急准备。
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