药物的功用各有所长，也各有所短，只有通过合理的组织，调其偏性，制其毒性，增强或改变原有功能，消除或缓解其对人体的不良因素，发挥其相辅相成或相反相成的综合作用，使各具特性的群药组合成一个新的有机整体，才能符合辨证论治的要求。这种运用药物的组合过程，中医药学称之为“配伍”。“配”，有组织、搭配之义，“伍”，有队伍、序列之义。徐灵胎说：“药有个性之特长，方有合群之妙用”，“方之与药，似合而实离也，得天地之气，成一物之性，各有功能，可以变易气血，以除疾病，此药之力也。然草木之性与人殊体，入人肠胃，何以能如之所欲，以致其效。圣人为之制方，以调剂之，或用以专攻，或用以兼治，或以相辅者，或以相反者，或以相用者，或以相制者。故方之既成，能使药各全其性，亦能使药各失其性。操纵之法，有大权焉，此方之妙也”(《医学源流论·方药离合论》)。因此，熟悉中医药有关配伍的基本知识，对体会方剂“合群之妙用”，重视遣药组方的必要技巧，掌握“操纵之法”，是十分重要的。
我们知道，大多数单味中药都具有多功效的特点，在治疗疾病时往往需要发挥其中部分功效，况且，药物既有其治疗作用的方面，同时，由于其药性的偏胜而往往也有不同程度的毒、副作用。这就要求我们熟悉并把握对药物功效(包括毒副作用)发挥方向的控制因素、控制方法及运用技巧。这些方法和技巧，在古今医家以小生产方式积累的理论和实践总结中有着丰富的内容。因此，正确、全面地学习、掌握有关的配伍知识和技能，对于今后正确地遣药组方，灵活运用成方，减少临床运用方药的随意性，提高临床动手能力，保障临床疗效有着重要的意义。
运用配伍方法组药成方，从总体而言，其目的不外增效、减毒两个方面，“用药有利有弊，用方有利无弊”，如何充分发挥药物对治疗疾病“利”的方面，同时又能尽可能控制、减少，以消除药物对人体“弊”的方面，这就是方剂学在运用配伍手段时最根本的目的。一般来说，通过配伍，可以起到下述五方面的作用：
1.增强药力：相近功效的药物配伍同用，能增强治疗作用，这种配伍方式在组方运用中较为普遍。如荆芥、防风同用以疏风解表，薄荷、茶叶同用以清利头目，党参、黄芪同用以健脾益气，桃仁、红花同用以活血祛瘀等等。
2.产生协同作用：这在中药学“七情”用药理论中称为“相须”，即药物之间相配可通过协同，或者较强地提高药力，或者产生单味药物所难以达到的作用。如麻黄和桂枝相配，通过“开腠”和“解肌”协同，比单用麻黄或桂枝的方剂发汗力量明显增强;附子和干姜相配，俗称“附子无姜不热”，体现了先后天脾肾阳气同温，“走而不守”和“守而不走”协同，大大提高温阳祛寒作用。
