“七方”说始于《黄帝内经》。《素问·至真要大论》说：“君一臣二，制之小也。君一臣三佐五，制之中也。君一臣三佐九，制之大也”;“君一臣二，奇之制也。君二臣四，偶之制也。君二臣三，奇之制也。君二臣六，偶之制也”;“补上治上制以缓，补下治下制以急，急则气味厚，缓则气味薄”;“近而奇偶，制小其服，远而奇偶，制大其服。大则数少，小则数多，多则九之，少则二之。奇之不去则偶之，是谓重方”是“七方”说的最早记载。
从《至真要大论》所述内容来分析，其实是根据病邪的微甚，病位的表里，病势的轻重，体质的强弱，以及治疗的需要，概括地说明制方的方法，并不是为了方剂分类而设。至金代成无己在《伤寒明理药方论·序》中说：“制方之用，大、小、缓、急、奇、偶、复七方是也”，这才明确提出“七方”的名称，并将《内经》的“重”改为“复”。于是后人引申为“七方”是最早的方剂分类法。成氏虽倡“七方”之说，但除了在理论分析方剂时有所引用外，他所著《伤寒明理论》中也未按“七方”分类。况且迄今为止，也还未见到按“七方”分类的方书。由此可见，“七方”应当是古代的一种组方理论。
