经络学说是我国劳动人民通过长期的医疗实践，不断观察总结而逐步形成的。根据文献分析，其形成途径如下：
一、“针感”等传导的观察
针刺时产生酸、麻、重、胀等感应，这种感应常沿着一定路线向远部传导；
二、腧穴疗效的总结
主治范围相似的腧穴往往有规律地排列在一条路线上；
三、体表病理现象的推理
某一脏器发生病变，在体表相应部位可有压痛、结节、皮疹、色泽改变等现象，也是发现经络系统的途径之一；
四、解剖，生理知识的启发
古代医家通过解剖，在一定程度上认识了内脏的位置、形态及某些生理功能，观察到人体分布着很多管状和条索状结构，并与四肢联系，观察到某些脉管内血液流动的现象。
