铁皮石斛怕强光直射，野生铁皮石斛常生长在森林中，自然遮阴度一般在60%—70%，无直射光照，一般都是散射光照射，光照强度一般在3000—5000Lux。
在强光直射下，生长不良，易干枯死亡，如附生林边向阳树干上的野生铁皮石斛，叶片、茎干发红发黄，落叶早，茎瘦弱，根干枯，而生长于密林中树干阴面的野生铁皮石斛生长健壮，叶绿，生长期相对延长，落叶迟，茎粗壮且长，根系发达，在生物学上称半阴生植物。
在种植过程中铁皮石斛的遮光度管理极为重要。通过管理光照充足有利茎条粗壮。如果遮光度过大茎条纤细，茎尖成尖形，光照适合，茎尖成平头形，粗壮饱满。在铁皮石斛生长期光照是否充足，可以从植株的颜色变化就可以知道。
如果植株叶茎都是绿色，证明过阴；如果叶片绿色，茎及叶鞘带紫色，证明光照强度适合;如果叶茎较紫，露在外面的根尖是紫色，证明光照过强。
