石斛最突出的功效就是养胃生津，《神农本草经》记载其“久服厚肠胃，轻身延年”。《本草内经》称之为“养胃益液，为无上妙品。”
中医理论认为脾胃为“后天之本”，为“气血生化之源”。通俗地讲，脾胃是我们身体的能量转化和供应中心，负责把食物转化为气血、营养物质，供给五脏六腑，维持正常的生理活动。一旦脾胃出现虚弱症状，则气血不足，五脏六腑随之虚弱。所以脾胃对人体作用太大了，所以称之为“后天之本”。中老年人一旦出现脾胃虚弱，一是饮食上要注意，少吃或不要吃过热、过冷及难以消化的食物。另外，可服用中药调理，其中见效快、效果最好的养胃中药当属“石斛”。
石斛的养胃生津作用较强，历代医家称其“平胃气，长肌肉”，“理胃气，清胃火”。因此，人们还将石斛称之为“肠胃药”，是治疗胃脘痛、上腹胀满的常用药物。现代药理实验也证实，口服石斛煎剂能促进胃液的分泌，增强胃的排空能力，帮助消化。中国药科大学第二临床学院研究表明，石斛能使人血中的促胃液素浓度升高，而促胃液素是由分布在胃窦及小肠上部黏膜的细胞分泌的，有益于慢性萎缩性胃炎的治疗。北京市中医研究所的药理实验也证实，石斛能促进胃肠排空过程，并能保护胃黏膜，明显改善功能性消化不良者的症状。
