“养生之道，贵在养神；养神之要，要在养德。”自古以来，历代医家和养生学家都十分重视道德修养，以此来保持人的躯体和精神健康。
以孔子为代表提出的“仁者寿”以及“大德必得其寿”，作为古代以德养生和以德养神的思想观点，把人的道德修养和人的养生紧密地结合在一起，并且把道德修养作为养生的重要内容，也是中国传统养神的重要内容。在这种传统养生思想的形成过程中，不同时期的思想家、医学家、养生学家提出了许多关于道德养生的重要观点。孔子的“大德必得其寿”、“修身以道，修道以仁”，说明注重道德修养的人方能获得长寿。孟子在修身养性、道德修养方面，继承和发展了孔子的思想，提出富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，倡导“不动心”、“收心”、“寡欲”，以修炼“内观”功夫，以善养吾浩然之气。老子主张“见素抱朴，少思寡欲”，提出“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”，也就是现今所说的知足常乐；墨子指出“有力者疾以助人，有财者勉以分人”，提出了乐于助人的思想。《素问·上古天真论》指出：“嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，愚智贤不肖不惧于物，故合于道。所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也。”华伦弟子吴普说：“善摄生者，要当先除六害，然后可以保性命，延驻百年。一者薄名利，二者禁声色，三者廉货财，四者损滋味，五者除佞妄，六者去嫉妒。”古代思想家、医学家提出以德养生的观点，其道德修养的内容主要包括了寡欲、知足和助人等内容，这些仍然是当今社会道德的重要内容，若能做到这些，对于保持人的精神愉悦是十分有益的。
【寡欲】
就是节制自己的欲望。古代将人的欲望归纳为六种，包括名利、声色、财货、滋味、佞妄、嫉妒，而现代则分为生理性的需要和社会性的需要。
生理性的需要主要包括对空气、饮食、运动、休闲、睡眠、配偶等等，这是维持生命和繁衍等方面的一种本能需要。社会性需要包括求知、交往、成就感等等。
欲望还包括广义和狭义两个方面的内容。广义的“欲”是指上述的各项内容；狭义的“欲”只是指人的性欲而言。所谓的寡欲并不是要人们万念俱灭，当苦行僧，而是要人们在客观条件所允许的范围内去实现自己的愿望，正如孟子所云：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍身而取义者也。
生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也。死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不避也。如使人之所欲莫甚于生，则几可以得生者何不用也？使人之所恶莫甚于死者测凡可以避患者何不为也？’孟子在这里的意思是当鱼和熊掌不可兼得时，当然是舍弃鱼而取熊掌，因为熊掌比鱼更珍贵。而人的长生（健康长寿）和嗜欲相抵触时，人为什么就不能舍“欲”而取“生”呢？所以孟子明确地提出“养心莫善于寡欲”。
寡欲，从狭义的方面来讲是要节制性欲，这不仅对人的生理健康有十分重要的作用，同时对人的心理健康也是十分重要的。夫妻之间适度健康的性生活不仅符合社会的道德伦理观点，同样也是保持和谐的夫妻关系、增进夫妻间感情的物质基础，使人精神愉悦。从广义的方面讲，寡欲就是要人们面对色彩缤纷、物欲横流的现实生活，面对金钱、地位、女色等各种诱惑的影响，能够做到不贪女色，不念权势，不为金钱所动，树立和保持正确的人生观、价值观和道德伦理观，做到“甘其食、美其服、安其居、乐其俗”。即便是粗茶淡饭，身居陋室，也能够“心安茅屋稳，性定菜根香”，永远保持宁静的心清和愉悦的精神。倘若仰慕虚荣，贪恋女色，追逐金钱，官迷心窍，势必绞尽脑汁，扭曲灵魂，出卖人格，失却尊严，最终利令智昏，得一望十，有十想百，欲壑难填，导致心灵的苍白，精神的空虚。这样的人是没有幸福和快乐可言，也会影响自己的身体和心理健康。
【知足】
是指对自己的工作环境、生活条件等各个方面能够有正确的认识，客观对待，不会超越客观的条件许可，无休止、没有节制地去追逐名利、金钱等。知足的人对自己各方面的期望值定位准确，他们的愿望容易实现，需求容易得到满足，所以心情总是充满着欢乐，他们没有过高的企求，不去与人比这比那，更不会与人斤斤计较，生活坦然，内心充实，这些都是心清愉悦的基本条件，所以亚里士多德认为：“快乐即知足”。而纪晓岚则指出：“事能知足心常泰，人到无求品自高”。
人总是要有欲念的，知足的人能够自觉的克制自己的欲念；而不知足的人其欲念是无止境的。不知足的人欲望总是高于常人，因此他们总是不容易得到满足，即便是他们的某些需求得到了满足，他们也高兴不起来，因为在他们的需求得到满足的同时，他们又产生了新的更高的需求，甚至是不切实际的需求。这样的人是很难得到精神上的愉悦。即使产生愉悦，其持续时间也不长。这样的人只能永远与烦恼相伴，与愤怒和悔恨为伍。
古人所说的知足，主要是对生活条件等内容的满足，所以有：良田千顷，日食三餐；广厦千间，夜眠七尺。而对工作，对自己的事业，对学习则不能知足，要不甘落后，努力进取，否则我们的知足就会变得消极，就会陷入庸俗的泥潭，这样的人同样是无快乐可言的。
【助人】
是道德修养的重要内容。自古以来，医家重视并认为助人是获得精神愉悦的一种十分重要的手段，所以有“助人是快乐之本”之说。所谓助人，就是帮助别人解决各种困难。做到这一点其实很简单，碰到不认路的，给指个路；看到拉车上坡的，给推上一把；遇到别人不顺心时，开导几句等等，这样的助人，没有什么付出，比较容易做到。助人有时是需要勇气并做出很大的牺牲的。国际主义战士白求恩放弃了自己优越的生活条件和工作环境，跋山涉水，不远万里到中国来，冒着生命危险，在极其简陋的条件下救治伤病员，最终献出了自己的生命；黄继光为了战友们的生命，为了取得战斗的成功，为了和平，舍身堵枪口，用鲜血和生命谱写了乐于助人的华章；邱少云为了掩护战友，为了战斗的胜利，以难以想象的顽强意志忍受着烈火的烧灼，以血肉之躯铸就了乐于助人的不朽的道德丰碑。乐于助人更为困难的一面则是要把助人作为一生中的自觉行动，正如毛泽东所说：“一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事。”所以要想保持精神上的愉悦就要不断地加强道德修养，自觉助人，自觉为社会进步作奉献。
注重道德修养的人之所以能产生和保持精神上的愉悦，一是因为这样的人心地高洁，为人清白，不为物欲所动，不为纷争所扰，宠辱皆忘，始终保持着心理上的平衡；其次由于他们真诚待人，胸怀坦荡，能够始终和善地与人相处，保持着良好的人际关系；再就是注重道德修养的人能够乐于助人，在生活中实现人的价值，充分享受着奉献之乐。
以德养神，其中的道德范畴包含了丰富的内容。在不同的社会、不同的时期都有其不同的道德规范。但是寡欲、知足和助人等自古以来始终是产生和保持精神愉悦的重要方法。
以德养神，在现今的社会，根据各人的不同情况不仅要做到寡欲、知足和助人，还要注意在自己的工作中俗守职业道德，例如医生要把患者当亲人，并不断提高自己的技术水平，认真地救治患者；法官要公正执法，以事实为依据，以法律为准绳，做到法律面前人人平等。在社会生活当中，要遵守社会公德，自觉维护公共秩序，保护环境，诚实有信、见义勇为等等。在家庭生活中，要夫妻恩爱，父慈子孝，婆媳融洽等等。
