有毒和无毒
本草书籍中，常在每一味药物的性味之下，标明“有毒”或“无毒”等字样。“毒药”一词，在古代医药文献中常是药物的总称。
如前所述，药性都各有偏性，这种偏性就是“毒”。在《素问》中有这样的记述：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。”
《神农本草经》把药物分为上中下三品，就是根据药性的无毒有毒来分类的；大体上是把攻病愈疾的药物称为有毒，而可以久服补虚的药物看作无毒。有毒的药物用后多有强烈的医疗作用。可见在古代对于“毒”的概念，是广义的。故张子和说：“凡药皆有毒也，非止大毒、小毒谓之毒。”张景岳云：“药以治病，因毒为能，所谓毒药，是以气味之有偏也。盖气味之正者，谷食之属是也，所以养人之正气。气味之偏者，药饵之属是也，所以去人之邪气。其为故也，正以人之为病，病在阴阳偏胜耳……是凡可辟邪安正者，均可称为毒药，故曰毒药攻邪也。”张氏的论述，进一步解释了毒药的广义含意，并阐明了毒性作为药物性能之一，是一种偏性，以偏纠偏也就是药物治病的基本原理。
但是，为了确保用药安全，后世许多本草书籍在药物性味之下所标注的“大毒”、“小毒”，大多是指一些具有一定毒性或副作用的药物，用得不当就可能导致中毒。所以，“毒”的含义已不是古时那样广义的概念。认识每一药物有无毒性以及毒性之强弱，在医疗上有时可以采用“以毒攻毒”的法则，如应用适宜的毒药来解疮毒、除毒病、杀虫……等就是。同时，认识各种药物的有毒、无毒，大毒、小毒，可以帮助我们理解其作用之峻利或和缓，仰能根据病体虚实、疾病深浅来适当地选用药物和确定用量。并可通过必要的炮制、配伍、制剂等环节来减轻或消除其有害作用，以保证用药安全。
这三味中药毒性最大
关于中药，普遍存在着这样的认知：中药无毒副作用，可当补药长期服用。这是因为，中药药性温和，剂量稍大些也无所谓。但人们往往忽视了“是药三分毒”，中药也不例外。有些中药长期服用也可能会引起药物中毒。中医指出，朱砂、雄黄及乌头等三类中药不宜长期服用，以免引起药物中毒。
1.朱砂
朱砂有安神镇静、清心解毒之功效，是历代中医治疗心悸心慌、失眠癫狂的药品之一。同时，许多著名的中成药中也含有朱砂，如朱砂安神丸、天王补心丹等。但此类药物若长期或超量服用，会对消化系统、心血管、泌尿系统等造成一定危害。
2.雄黄
雄黄主要成分是二硫化砷，分解后会生成三氧化二砷，即砒霜。砒霜进入人体后，会破坏某些细胞的呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡。常用复方制剂有牛黄解毒片、安宫牛黄丸、牛黄清心丸等，如长期大量服用，会造成雄黄中含砷成分的积蓄，从而引起肝、肾、造血系统等多脏器损害。
3.乌头
乌头类药物属温经通阳之品，常用来治疗痹证。乌头类药物中毒一般在服药后10分钟至3小时内出现症状。药物中毒后可能出现阵发性抽搐、肌肉强直、身体发硬、牙关紧闭、大小便失禁、呼吸困难，甚至出现窒息，故不能长期服用。
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