蚕豆病并不是吃蚕豆引起的。蚕豆病是一种染色体隐性遗传病，主要是因为基因缺陷导致体内缺乏一种叫6-磷酸葡萄糖脱氢酶所致，从而表现为进食蚕豆后引起溶血性贫血。蚕豆病并不是吃为吃蚕豆引起，但是不可否认吃蚕豆会引起蚕豆病症。所以，有“蚕豆病”病史者，不能进食蚕豆及其制品（如粉丝、豆瓣酱）。
蚕豆中含有巢菜碱苷物质，当蚕豆病患者食用蚕豆后，红细胞不能抵抗氧化损伤而遭受破坏，容易引起溶血性贫血症状。特别是生蚕豆中巢菜碱苷物质含量更高。本病常发生于初夏蚕豆成熟季节。绝大多数病例因进食新鲜蚕豆而发病。
蚕豆病是性染色体隐性遗传病，女性有可能携带疾病基因却不发病的情况，而男性更容易发病。蚕豆病尤其好发于男性儿童，特别是5岁以下的儿童。因此在给小朋友准备蚕豆食物之前家长们一定要确定孩子是否能吃蚕豆。
蚕豆病多发于接触蚕豆、制品及花粉后，常见症状表现有：脸色苍白、厌食、恶心、黄疸、尿液加深，严重的出现昏迷、休克或全身衰竭，甚至危急生命。在溶血性贫血的同时，还可能出现呕吐、腹泻、腹痛加剧或肝功能异常等情况。一旦出现上述病发症状应及时就医治疗。
