急性咽炎是咽部粘膜、粘膜下组织及其淋巴组织的急性炎症，常为上呼吸道感染的一部分，可以单独发生，也可以继发于急性鼻炎。
慢性咽炎为咽部粘膜、粘膜下及其淋巴组织的慢性炎症，常为上呼吸道炎症的一部分，可以由急性咽炎反复发作转为慢性，还可并发急性鼻炎、鼻窦炎，急性中耳炎。
急性咽炎多由受凉，烟酒过度，辛辣刺激性食物一次性进食过多，刺激性气体，呼吸道炎症累及等因素引起。
慢性咽炎往往没有显著原由，如急性咽炎的反复发作是导致慢性咽炎的主要原因，也可能与烟酒过多，食物有所不宜，以及和身体抵抗力降低 (如过度劳累，女性月经期前后等)有关。
急性咽炎的症状为：咽喉部有肿胀、干痒、灼热、剧咳，渐有疼痛，吞咽时加重，唾液增多，咽侧索受累则有明显的耳痛。体弱成人或小儿，则全身症状显著，有发热，头痛，食欲不振，四肢酸痛等。
慢性咽炎的症状为：慢性咽炎表现为鼻咽干燥不适，分泌物多而灼痛，易干恶，有异物感，咯之不出，吞之不下。严重者有声嘶、咽痛、头痛、头晕、乏力、消化不良、低热等全身或局部症状。
急性咽炎起病较急，如治疗及时，方法正确，能够在几天内好转或康复。
慢性咽炎其发展过程迟钝，治疗起来比较难好，需要慢慢地调理，病程较长，一般3月以上，频频减轻，或时轻时重。
