我们每个人都有可能体验到烦恼、担心和恐惧，特别是当面对重要的事情时，比如面试、演讲或第一次约会。这些带有主观色彩的负性情绪，被统称为“焦虑”。轻度或中等程度的焦虑很少会影响到一个人的心理应对能力，相反，它还能激励我们去尝试新事物。
从这种意义上来说，焦虑对我们是有益的。
“恐惧”是另一个常用于描述这种情感反应的术语，它被认为是人类和其他动物共有的基本情绪之一。但也有一些人，因为被这种情绪困扰，严重扰乱了日常生活。
社交恐惧症是一种以过分惧怕社交活动为主要表现的神经症。患者明知恐惧反应是不合理的但无法控制，而且伴有明显的焦虑及自主神经症状，并极力回避社交活动，或带着畏惧去忍受，影响其正常活动。特点是害怕被人注视，不敢在公开场合演讲，集会不敢坐在前面，主动回避社交等。
社交恐惧症是恐惧症的一种亚型，恐惧症原称恐怖性神经症，是神经症的一种。常见的恐惧症亚型包括广场恐惧、社交恐惧和特殊恐惧症三种。
社交恐惧症已经是在忧郁症和酗酒之后排名第三的心理疾病，而且因为现在人面临的压力愈来愈大，所以罹患的人数有愈来愈多的趋势。而且对心理医生们而言，要治疗这些病人的困难不在于患病的人愈来愈多，而是患了社交恐惧症的人常都因为害怕或是不愿意接触陌生人，或是怕被贴上“有精神病”或“心理问题”的标签而不愿意寻求专业帮助。
