大众理解的偏头痛与专业概念有一定的不同，但许多人并不知道什么是偏头痛，而把“一侧头痛”视为偏头痛，这自然是大错特错了。偏头痛是临床最常见的原发性头痛类型，临床以发作性中重度、搏动样头痛为主要表现，头痛多为偏侧，一般持续4-72小时，可伴有恶心、呕吐，光、声刺激或日常活动均可加重头痛，安静环境、休息可缓解头痛。这其实是一种常见的慢性神经血管性疾患，多起病于儿童和青春期，中青年期达发病高峰，女性多见，常有遗传背景。
虽然不少偏头痛患者表现为偏侧头痛，但并不是说所有偏侧头痛都是偏头痛，而并非偏侧头痛也一样有可能属于偏头痛范畴，这一点大家一定要知道。偏头痛比一般头痛更“痛苦”，因为患者除了头痛外，经常还有恶心、呕吐表现。而且对外在的声光刺激都很敏感，严重的时候甚至什么都不能做，形同“瘫痪”， 严重影响到患者的正常生活工作。特别是有些偏头痛患者还有先兆症状，即在发作前数小时甚至数日，就开始出现倦怠、注意力不集中等症状。头痛发作时也可能出现一些视觉、感觉的先兆，甚至还可能出现言语、运动方面的异常表现。
