抗生素是由微生物（包括细菌、真菌、放线菌属）或高等动植物在生活过程中，所产生的具有抗病原体或其它活性的一类次级代谢产物，能干扰其他生活细胞发育功能的化学物质。现临床常用的抗生素有转基因工程菌培养液中提取物，以及用化学方法合成或半合成的化合物。据悉，目前已知天然抗生素不下万种。
抗生素以前被称为抗菌素，事实上它不仅能杀灭细菌而且对霉菌、支原体、衣原体、螺旋体、立克次氏体等其它致病微生物也有良好的抑制和杀灭作用，通常将抗菌素改称为抗生素。通俗地讲，抗生素就是用于治疗各种非病毒感染的药物，但是在临床使用中已经显现了许多副作用。
