类固醇的最常见的理解是它们是药物，兴奋剂，使人能够锻炼肌肉和提高性能。这是不完全正确的。对于不同类型的类固醇具有不同的功能不同的用处。
有不同品种的类固醇化合物，可以在动物，植物和甚至真菌找到。脊椎动物产生所谓的类固醇激素是对身体的正常运作必不可少。这些不同类型的类固醇的运作是不一样的，而不是所有的类固醇是在建立全身肌肉和质量有帮助的。事实上，一些类固醇做的正好相反，是为了破坏肌肉组织而生的。
皮质类固醇是天然由身体产生，正常人的肾上腺每天都会分泌一定量的类固醇来维持体内正常的生理运作。皮质类固醇被分为两类 - 糖皮质激素和盐皮质激素。
糖皮质激素
糖皮质激素是在控制脂肪，蛋白质和碳水化合物中发挥重要作用的类固醇激素。这些类固醇也具有抗炎性质，这些激素也具有抗发炎的特性为防止释放的磷脂，控制嗜酸性粒细胞的作用，等。"糖皮质激素"是因为调节糖类代谢的活性而被命名。
体内糖皮质激素水平也会影响胎儿的发展,因为他们发挥重要作用在成熟的肺部和保护表面活性剂。由于他们扁桃体、额叶和海马体的影响。糖皮质激素在紧张情绪的时也起到一定的作用。
糖皮质激素可进一步分类成代谢和免疫学，这取决于它们的功能。这些类固醇激素也可用于多种治疗目的以及用于控制某些过敏，自体免疫和炎性疾病。它们也被作为管理1型家族性醛固酮增多症。
糖皮质激素的一种是皮质醇，这是普遍被称为“压力荷尔蒙”，因为它在个体可以减轻压力的作用。皮质醇也是人体的重要激素，因为它调节重要的代谢，心血管功能和免疫功能。其它合成的糖皮质激素也可用于人类，用于抑制过度的免疫系统，并在适用在糖皮质激素缺乏症的病例里。
盐皮质激素
盐皮质激素是在体内平衡钠水平方面发挥重要作用的皮质类固醇。醛固酮是在肾上腺皮质中产生的关键盐。它作用于肾脏，使钠的主动吸收。通过在调节体内的钠浓度，这种激素调节个体的血压。
当你的身体没有足够的生产这些内源激素，使用激素药物可以帮你重新获得平衡和控制疾病的发生。皮质类固醇药物是基本上用于控制膨胀的空气的方法来充当肺部消炎药。它们也可用于治疗多种，如哮喘，皮肤过敏，类风湿性关节炎，红斑狼疮和更多的症状。皮质类固醇的药物提供在鼻内喷雾剂，口服，外用和注射形式。
合成代谢类固醇
当你听到这个词，类固醇，在电视上或在互联网上读到它，它通常是在连接一个运动员或名人新闻里的。有问题的类固醇在这里被称为合成代谢类固醇，而他们不是糖皮质激素。
合成代谢类固醇合成化合物(人造)与男性体内雄性激素相关。合成代谢类固醇模仿睾酮的功能,也被称为合成雄激素类固醇，或AAS。合成代谢类固醇导致人体细胞内蛋白质的增加和增强肌肉。
他们也有男性化的属性，这就是为什么男的比女的体毛多，声音更深沉 ，更容易长肌肉，因为女性没有睾丸分泌的雄性激素很少。
各种激素类似物中常用的合成代谢类固醇有 睾酮 双氢睾酮和诺龙 ，在这三种类固醇中，睾酮可能是最重要的和最受人欢迎,因为它会影响一个人的生理机能,也有医疗用途。
