特发性震颤是一种以可见震颤为唯一症状的疾患，这种病往往和遗传有一定的相关性，有些人是家庭性发病，就是家族中有好几个人发病。发病年龄不等，从中青年到老年随着年龄的增长，发病趋势逐渐增高。平均起病年龄37～47岁，通常中老年人比较多。
特发性震颤病情发展它是一个慢性的过程，早期一般是以一只手出现震颤开始，数年以后就可以累及同侧上肢，包括双上肢、脖子、下颌、舌头、喉部都可以出现震颤，甚至出现下肢震颤。有些人手抖伴随头也在抖。也可以出现意向性震颤，包括动作性震颤，就是活动的时候出现震颤，安静的时候震颤一般减轻，到睡眠中震颤会消失。特发性震颤患者震颤的频率一般是8次/秒，青壮年相对较快10次/秒，50岁以后震颤频率逐渐开始减慢，70岁以后一般震颤频率5-6次/秒。震颤幅度随着年龄增长会逐渐加大，即年龄越大，震颤幅度越大，对生活的影响可能更明显。
这虽然是一种良性疾患，不伴有其他神经病变。但对我们的生活影响较大，比如喝水、写字、夹菜、系扣子等等，这些生活中的日常动作都会受到影响，妨碍我们的手完成精细动作，影响动作的准确性和速度，同时也带来外表和社交上的尴尬。
特发性震颤非常影响患者的社交质量，特别是年龄较轻的，有些人会因此很自卑很抑郁，造成心理压力很大。
另外，更值得重视的是，震颤在发病10～20年后会随年龄增长严重程度增加，以致完成精细活动的能力受到更大的损害，至发病后第6--10年达到高峰。86%的患者至60～70岁可影响社会活动和生活能力，包括书写、饮水、进食、穿衣、言语和其他操作，将对老年生活产生非常大的影响，随着年龄增长，震颤幅度越大对活动能力的影响也越大。所以，引起重视、尽早治疗是非常有必要的！
