我国古人把一天24小时分为12个时辰，一个时辰相当于现代的两小时。在此基础上，古人还结合中医里的经络学说，将日常生活与时辰联系起来用于指导生活作息，以达到养生目的。
早在两千多年前的医学著作《黄帝内经》中就指出:每个时辰对应人体一条经脉，每条经脉又联系着相应的脏腑。因此人要顺应自然界的变化规律生活，在不同的时辰来保养其对应的脏腑，就可以起到强健身体、事半功倍的养生效果。
卯时（早上5--7点）—当起
卯时为手阳明大肠经当令，气血流注于大肠经，开始清理体内废物。在人体中，大肠经与膀胱经都是负责排出体内废物的经络，膀胱经是通过汗液、尿液等载体排出液态的废物，而大肠经主要通过排便来排出体内废物。
在这个时段要做两件重要的事情。
第一件事情是起床。如果在晚上10点前入睡，至此时睡眠时间已经足够，并且卯时正处于阳气逐渐上升的状态，此时起床很快就可以从睡梦的状态中脱离出来，变得精神饱满。
第二件事情是排便。体内消化系统通过整个晚上的工作，再经历大肠的加工和燥化后，人体内的垃圾会通过排便的形式排出去。
辰时（早上7--9点）—当食
辰时为足阳明胃经当令，胃主受纳，腐熟水谷，为气血生化之源。
在这个时间段内，很重要的一件事就是吃早餐，为身体补充能量，以保证一整天的能量需求。此时脾胃的运化功能非常活跃，吃的早饭也容易被消化和吸收。
巳时（早上9--11点）—当动
巳时为足太阴脾经当令。脾主运化，能够把胃初步消化的水谷，转化为精微物质，并将水谷精微输送到全身各处，从而起到内养五脏六腑，外养四肢百骸、筋肉皮毛的作用。
得益于早餐能量的补充，这个时间段也是一天当中人们进行精神活动和身体活动的“黄金时间”，工作中的攻关克难、学习中的重点难点，还有老年人的运动锻炼，都可以在这个时段内进行，总之，就是要让身和心都“动”起来。
午时（中午11--1点）—当憩
午时为手少阴心经当令，心为“君主之官”，是人体的主宰。心推动血液运行，能够养神、养气、养筋。另外，午时也是天地气机的转换点，阳气在此时达到顶点后开始逐渐下降，而阴气在此时逐渐升起，称为“午时一阴生”。
在这个时间段里如果能小憩片刻，对养心大有好处，可使下午乃至晚上面色红润、精力充沛。但每次睡的时间不宜过长，尽量在半小时左右。
未时（下午1--3点）—当饮
未时为手太阳小肠经当令，小肠可吸收食物中的精华，并将糟粕送入大肠与膀胱，以进行一天的营养调整。所以，在这个时间点之前要完成午餐的进食，这样才能使小肠在其功能旺盛的时候更好地吸收营养。
另外，这个时段也比较容易犯困和疲惫，适合喝杯清茶，既提神又能及时补充下水分，还可以缓解疲倦。
申时（下午3--5点）—当用
申时为足太阳膀胱经当令，此时消化系统已经将午饭的能量转化完成，人体进入第二个“黄金时间”，在上午没有处理完的工作或者学习任务等，都可以在这个时候集中精力去解决，把大脑和身体充分的用起来。
酉时（下午5--7点）—当养
酉时为足少阴肾经当令，中医认为：肾藏精，为先天之本，既主生长发育，又主生殖。此时应减少外出与身体活动，不宜过劳，以养精蓄锐，保养肾脏，并且肾虚者在这个时候补肾，效果会更好。
戌时（下午7--9点）—当静
戌时为手厥阴心包经当令，心包是心的警卫员，外邪来犯时能够代心受邪，因此心包经当令时宜提升心之正气。在这段时间里调理心气的方法就是与朋友、家人聊聊天、散散步，舒畅一下心情。或者独自一人安静地思考或读书，将一天中的喧嚣抛在脑后，让身心进入宁静的状态。
亥、子、丑、寅时（晚9点~早5点）--当眠
这四个时间段分别是手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴肝经和手太阴肺经当令。三焦具有通行诸气、畅通百脉的作用；肝胆则互为表里，共同承担着人体气机的疏泄，使气机畅通、气血调和；肺则是五脏中的“相傅之官”，辅助心治理和调节全身气血、津液。这四个时辰对应的经络和脏腑均对人体有调理和修正的功能，此时人若能眠则可以使百脉、脏腑得到更好的休养。
此外，这段时间也是一天之中阳气内敛，阴气旺盛的时候，《黄帝内经》中指出：“阳气尽则卧”，因此在这段时间内要做的事情就是睡眠，为了使睡眠有一个较高的质量，还可以在亥时入睡前泡下脚，畅通上中下三焦的气机，让劳累了一天的身体得到充分地放松。
